《后宫争宠记》第一章 新人入宫嘉元十二年春，帝下旨选秀，广纳天下佳人入宫。
此次选秀，共有秀女七十二人，经初选、复选，最后仅余十二人入宫待选。
沈清婉便是这十二人之一。她出身不高，父亲不过是礼部五品郎中，
在京城这遍地权贵的地方，实在算不得什么。但她的容貌却是一等一的好——眉若远山含黛，
目似秋水横波，肤如凝脂，腰若流纨，行走间自有一股弱柳扶风之态，
却又不是那种刻意的矫揉造作，而是天生的一段风流态度。“沈姐姐生得这样好，
此番必定能中选。”同住储秀宫东配殿的赵美人这样说道，语气里带着几分真心，几分假意。
沈清婉只是淡淡一笑：“中选不中选，皆是天意，不是我辈能左右的。
”她这话说得滴水不漏，赵美人便也不好再说什么，只讪讪地笑了笑，
自去收拾自己的东西了。三日后，御花园钦安殿，帝亲选。秀女们按照排好的顺序，
五人一组，依次入殿。沈清婉排在第三组，便有机会在前两组进去的时候，
稍稍观察一下情形。第一组进去，不过盏茶功夫便出来了，有两个面上带着喜色，
另外三个则面色灰败。有相熟的小太监悄悄递话过来——留牌子两个，其余撂牌子。
第二组进去，时间略长些。出来时，五个人的表情都差不多，看不出什么端倪。
但沈清婉眼尖，看见其中一个的眼睛微微红肿，像是哭过的样子。
“第三组秀女进殿——”沈清婉深吸一口气，随着前面的四人，缓步踏入钦安殿。
殿内香烟缭绕，正中设御座，坐着当今天子。天子今年不过三十出头，正当盛年，面容俊朗，
只是眉宇间带着几分倦色。御座左侧稍后处，设一凤座，坐着皇后。皇后妆容端庄，
面带微笑，看不出喜怒。再两侧，还有几位妃嫔装束的女子，想来是高位分的妃子，
特赐同观的。“臣女叩见皇上，皇后娘娘，各位娘娘。”五人齐齐跪下行礼。“起来吧。
”天子的声音淡淡的，带着几分漫不经心。五人起身，垂首而立。“抬起头来。
”五人依言抬头。沈清婉感觉到一道目光落在自己身上，不重，却让人无法忽视。
她没有抬眼去看，只是微微垂着眼帘，
保持着一个恰到好处的角度——既能让上面的人看清自己的容貌，又不显得轻浮孟浪。
“你叫什么名字？”天子的声音响起，似乎是对着她说的。“回皇上，臣女沈清婉。
”“沈清婉……”天子沉吟了一下，“倒是人如其名。父亲是哪个？
”“家父礼部郎中沈文渊。”天子点点头，没有再多问，只对身边的内侍道：“记名。
”这便是留牌子了。沈清婉再次跪下谢恩，心中却并无太多波澜。这一步，本就是意料之中。
真正的难关，还在后头。第二章 初承恩泽秀女中选后，按例先封答应或常在，分配宫室，
然后等待侍寝。沈清婉被封了常在，赐住钟粹宫偏殿。钟粹宫的主位是德妃，
位份仅在皇后与贵妃之下，在这后宫中也是有头有脸的人物。沈清婉去拜见时，
德妃态度和蔼，说了几句场面话，赏了两匹缎子，便让她回去了。
“德妃娘娘倒是个好相与的。”伺候沈清婉的宫女素云这样说道。
沈清婉却摇了摇头：“在这宫里，面上的好相与，未必就是真的。咱们初来乍到，
谨言慎行便是。”素云应了，心中却想，这位小主倒是沉得住气。入宫半月，
沈清婉一直未曾被召幸。同批入宫的秀女中，已有三四个人侍过寝了，位份也晋了，
最得宠的一个，已经封了贵人。储秀宫里住着的几位，有的欢喜，有的焦虑，
有的则在背地里说些酸话。沈清婉却安之若素。每日晨昏定省，到皇后与德妃处请安，
回来后便在自己的偏殿里看看书，做做针线，或是在院子里走走，赏赏花。
钟粹宫有个小花园，虽然不大，却收拾得极为雅致，种着几株海棠、一树梅花，
还有一架紫藤。沈清婉闲来无事，便常在那里消磨时光。这一日，她正在紫藤架下坐着，
忽听身后有脚步声传来，回头一看，却是一个身着青衫的男子。沈清婉一惊，
连忙起身行礼：“不知……不知是皇上驾到，臣妾失迎，请皇上恕罪。
”天子摆摆手：“朕微服过来，没让人通传，不怪你。起来吧。”沈清婉起身，垂首而立，
心中却飞快地转着念头——皇上怎么会突然来这里？是特意来的，还是路过？“你在看什么？
”天子走到她方才坐的石凳边，看了看石桌上放着的书，“《诗经》？”“是。
臣妾闲来无事，随便翻翻。”天子拿起书，随手翻了翻，忽然问道：“‘关关雎鸠，
在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。’你觉得这首诗讲的是什么？”沈清婉微微一怔，
随即答道：“回皇上，这是讲君子思慕淑女，求之不得，辗转反侧之意。”“那你觉得，
这君子是当真喜欢那淑女，还是只是喜欢她的容貌？”这个问题问得有些刁钻。
沈清婉想了想，道：“臣妾以为，容貌固然重要，但若只是喜欢容貌，
那便不是‘窈窕淑女’了。窈窕者，美好也，既是外在的容貌，也是内在的品德。君子所求，
应是这内外兼修的女子。”天子听了，微微一笑，却没有再说话，只是看着她。
沈清婉被他看得有些不自在，却也不好避开目光，只得微微垂着眼帘，任他打量。半晌，
天子才道：“你倒是有些意思。”说完，他便转身走了，留下沈清婉一个人站在紫藤架下，
满腹狐疑。当天夜里，敬事房的总管太监便来传旨——沈常在今日侍寝。素云欢喜得不行，
忙不迭地给沈清婉梳妆打扮，又絮絮叨叨地叮嘱了许多规矩。沈清婉由着她折腾，
心中却想起了下午紫藤架下那番对话。原来，那不是偶然。当晚，
沈清婉被抬到了天子的寝宫——乾清宫。天子已经沐浴更衣，靠在龙床上看书。见她进来，
便放下书，打量了她一眼。“过来。”沈清婉依言走过去，在床边站定。“坐。
”她便在床沿上坐了，双手交叠放在膝上，姿态端庄。天子看着她，
忽然笑了：“你倒是不怕朕。”沈清婉轻声道：“皇上是真龙天子，臣妾自然敬畏。
但皇上也是人，臣妾便不必害怕。”“哦？这话怎么说？”“臣妾在家中时，父亲常说，
为君者亦是为人者，有喜怒哀乐，有七情六欲。臣妾想着，既是人，
便不会无缘无故地伤害人。臣妾规规矩矩的，皇上自然不会责罚臣妾，那又有什么可怕的呢？
”天子听了，沉默了一会儿，然后伸手，将她揽入怀中。那一夜，沈清婉成了真正的妃嫔。
第三章 初露锋芒侍寝之后，沈清婉晋了贵人，仍居钟粹宫偏殿。德妃待她，
比之前更和蔼了几分，时常叫她过去说话，指点她一些宫里的规矩和人情世故。
沈清婉心存感激，对德妃也十分恭敬。然而，这后宫之中，从来不会风平浪静。这日，
沈清婉去皇后宫中请安，正遇上几位妃嫔也在。其中最显眼的，要数端妃。端妃是四妃之首，
位份仅次皇后，入宫多年，膝下有一子，是皇长子，地位尊崇。她生得明艳照人，
性情也颇为张扬，在这后宫中，除了皇后，谁都不放在眼里。“哟，
这位就是新晋的沈贵人吧？”端妃上下打量着沈清婉，嘴角带着一丝若有若无的笑，
“果然是生得好模样，难怪皇上喜欢。”沈清婉行礼道：“端妃娘娘过誉了。臣妾蒲柳之姿，
怎及娘娘天人之貌。”“倒是个会说话的。”端妃笑了笑，转向皇后，“皇后娘娘您看，
这批新人里头，也就这个还像点样子。”皇后微微一笑：“端妃说得是。沈贵人知书达理，
皇上确实很喜欢。”端妃的脸色微微变了变，随即又恢复了笑容：“那是自然。皇上喜欢，
咱们做姐妹的，自然也跟着高兴。只是……”她顿了顿，看着沈清婉，
意味深长地道：“只是这后宫里头，光有皇上的喜欢，可不够。沈贵人年轻，
可要好好跟咱们这些老人学着点，免得日后吃了亏，还不知道是怎么吃的。”这话说得露骨，
分明是在警告沈清婉。殿中的气氛顿时有些微妙，几位妃嫔交换着眼神，有的幸灾乐祸，
有的则面露担忧。沈清婉却不卑不亢地道：“端妃娘娘教诲，臣妾铭记在心。臣妾年轻识浅，
日后若有不到之处，还请各位娘娘多多指点。”端妃听了，倒不好再说什么，只哼了一声，
便不再理她。请安结束后，沈清婉回到钟粹宫，德妃便派人来叫她过去。“今日在皇后那里，
端妃的话，你不必放在心上。”德妃温言道，“她就是那个性子，见不得新人得宠。
你只消安安分分的，她也奈何不了你。”沈清婉道：“多谢娘娘提点。臣妾明白。
”德妃点点头，又叹了口气：“这后宫里头，说起来是姐妹，其实……唉，你慢慢就知道了。
”沈清婉知道德妃是好意，便道：“臣妾省得。只是臣妾有一事不明，想请教娘娘。
”“你说。”“端妃娘娘为何对臣妾这般……敌视？臣妾与她素不相识，也未曾得罪过她。
”德妃沉默了一会儿，才道：“你刚来，有些事不知道。端妃她……心高气傲，
自认为容貌才情，皆是后宫第一。只是皇上对她，却总是淡淡的。这些年，
新人一批批地进来，她心里自然不痛快。你生得好，又得皇上喜欢，她自然看你不顺眼。
”沈清婉明白了。原来，这后宫的恩怨，有时候并不需要什么具体的理由。
仅仅是“得宠”二字，便足以成为别人眼中的刺。“多谢娘娘指点。”她郑重地道。
德妃看着她，目光中带着几分欣赏：“你很聪明，又沉得住气，日后必有大造化。
只一样——在这宫里，光聪明还不够，还得有耐心，有心计，有时候，还得狠得下心。
”沈清婉心中一凛，知道德妃这话，是在提点她，也是在试探她。她低下头，
轻声道：“臣妾只想安安稳稳地过日子，其他的，不敢多想。”德妃笑了笑，没有再说什么。
第四章 风波骤起此后数月，沈清婉的恩宠一直不断。虽然不是夜夜召幸，
但每月总有那么四五次，在天子那里也算得上数得着的了。她的位份也晋了，如今已是嫔位，
赐号“婉”。婉嫔，这便是她现在的身份。地位的提升，带来的不仅仅是荣耀，
还有更多的明枪暗箭。这日，皇后宫中请安时，端妃忽然道：“听说婉嫔妹妹近日身子不适，
可好些了？”沈清婉道：“多谢端妃娘娘关心。臣妾只是偶感风寒，已经大好了。
”“那就好。”端妃笑了笑，“妹妹年轻，身子骨要紧。若是有什么需要，只管跟姐姐说。
姐姐那里有些上好的药材，回头让人给你送些去。”沈清婉谢了恩，心中却警惕起来。
端妃向来与她不对付，今日忽然这般示好，必有缘故。果然，没几日，便出事了。那天，
天子忽然来到钟粹宫，脸色很不好看。沈清婉迎驾时，他便冷冷地道：“婉嫔，你可知罪？
”沈清婉心中一惊，面上却不动声色，跪下道：“臣妾不知犯了何罪，请皇上明示。
”天子从袖中取出一封信，扔在她面前：“你自己看。”沈清婉捡起信，展开一看，
脸色顿时变了。那信上写的，是她与娘家私通消息，收受贿赂，为父兄谋求官职的事。信末，
还有她父亲的私印。“这……这是诬陷！”沈清婉抬头道，“皇上明鉴，
臣妾从未做过这种事！”“诬陷？”天子冷笑，“这信是从你宫里搜出来的，
还有你父亲的私印，难道是假的？”沈清婉脑中飞快地转着。她知道，自己被人算计了。
这信必然是假的，但那私印……父亲为官多年，私印虽不轻易示人，但也并非无法仿制。
只是，要做得这般逼真，必然是对她家极为了解的人。“皇上，”她深吸一口气，镇定下来，
“臣妾斗胆，请皇上让臣妾仔细看看这封信。”天子点点头。沈清婉将信拿到窗前，
对着光仔细察看。半晌，她指着信上的私印道：“皇上请看，这私印乍一看，
确实与家父的私印一般无二。但仔细看，这里有一处细微的差别——家父的私印，
因刻印时刀法有误，‘文’字这一撇，其实是断开的。而这一枚，却是连着的。”她说着，
从袖中取出一方小小的印盒，打开，里面是一枚私印：“这是家父给臣妾的，
说是让臣妾在宫中若是需要写信回家，便用此印为凭。皇上可以比对一下。
”天子接过那枚私印，又看了看信上的印痕，果然如沈清婉所说，“文”字那一撇，
私印上是断开的，信上的却是连着的。他的脸色缓和了些，但仍然严厉：“即便如此，
也不能证明这信不是你写的。也许是你父亲另刻了一枚私印给你，这一枚才是假的。
”沈清婉道：“皇上说得是。但臣妾还有一事不解——这信上说，臣妾为父兄谋求官职，
收受贿赂。但皇上可以查一查，臣妾入宫以来，可曾有过任何逾矩之处？
可曾为父兄说过一句话？臣妾的父亲，如今仍是五品郎中，并未升迁。
若臣妾真的收受贿赂为他们谋求官职，为何他们至今还在原位上？”天子沉吟不语。这时，
德妃从殿外匆匆进来，跪下道：“皇上，臣妾有事启奏。”“说。”“今日早晨，
臣妾宫里的一个小太监，在后宫墙角处捡到一包东西，打开一看，
竟是刻印的工具和几枚尚未刻完的私印。其中有一枚，刻的正是‘沈文渊印’四字。
臣妾觉得蹊跷，特来禀报。”天子的脸色彻底变了：“人呢？”“那小太监正在殿外候着。
”“宣进来。”小太监进来后，战战兢兢地把事情说了一遍。原来他今早去御花园扫地，
路过一处偏僻墙角，发现有个包袱，打开一看，是些刻印的工具和几枚私印。他不敢隐瞒，
便交到了德妃那里。天子看着那几枚私印，又看了看信上的印痕，
终于点了点头：“这是有人故意陷害。”沈清婉松了一口气，眼眶却红了，
伏在地上道：“臣妾多谢皇上明察。只是……只是臣妾实在想不出，究竟是谁，
要这样害臣妾。”天子扶起她，温言道：“你放心，这件事，朕一定会查个水落石出。
”然而，查来查去，却始终查不出那包袱是谁丢的。那个角落偏僻，平时少有人去，
竟无人看见是谁放的。至于那封信，
也是莫名其妙出现在沈清婉宫里的——问了所有的宫女太监，都说不知道。
这事最后便不了了之，但沈清婉心里明白，这是有人要置她于死地。若非她机警，
看出了私印的破绽，若非德妃及时送来那些工具，她今日只怕凶多吉少。
第五章 暗中布局陷害之事虽然过去了，但沈清婉知道，真正的危机才刚刚开始。
那个人既然出手一次，就会有第二次、第三次。而她连对手是谁都不知道。“娘娘，您说，
会是谁呢？”素云忧心忡忡地问。沈清婉摇摇头：“我不知道。端妃嫌疑最大，
但也可能是别人。”“别人？谁跟娘娘有这么大的仇？”“不是有仇，”沈清婉慢慢地道，
“是利益。我挡了别人的路，或者，可能挡别人的路。”她想了想，
吩咐道：“你去打听一下，最近几个月，有没有哪个妃嫔，忽然跟端妃走得近了。还有，
