那严御史自诩铁面无私，
却被个说书的小女子指着鼻子骂成了“绣花枕头”宫里的猫儿不偷鱼吃，
偏生去叼什么私通的情书？这背后的主使正躲在暗处笑呢，
却不知那萧念彩是个报仇不隔夜的狠角色。“御史大人，您这招‘守株待兔’使得好，
可惜守的是个马桶圈子！”且看这八面玲珑的女说书人，如何用一张利嘴，
把这京城的浑水搅个天翻地覆！1京城南城的“快活林”茶馆，那是叫一个热闹。
萧念彩正叉着腰，站在那半人高的说书台上，手里的一块醒木拍得山响。
她今儿个穿了一身利落的葱绿短袄，袖口扎得紧紧的，露出一截雪白的手腕，那模样生得俏，
可那张嘴，却是比三伏天的毒日头还要辣上三分。“诸位看官，咱们书接上回！
说那礼部尚书家的三公子，自诩是‘文曲星下凡’，结果到了考场上，
连个‘屁’字都写不圆溜，倒是在那勾栏瓦舍里，对着姐儿们的肚兜，
能写出洋洋洒洒三千言的‘治国方略’来！”台下哄堂大笑，几个闲汉笑得直打跌。
念彩冷笑一声，眼珠子一转，又道：“这哪是治国？这分明是‘治肾’！
这位公子爷的‘宏图大志’，大抵都交代在那红粉阵里的三尺床榻上了。
正所谓：笔下无墨水，腰间有干坤呐！”“好！”众人齐声喝彩。正闹腾着，
茶馆门口突然冷飕飕地刮进一阵风来。只见一个穿着玄色长袍、面沉如水的男子走了进来。
这人约莫二十五六岁，生得倒是剑眉星目，可惜那张脸像是刚从冰窖里捞出来的，
没半点人气儿。他身后跟着两个精干的随从，腰间都挎着铁尺。茶馆里的笑声戛然而止，
像是被人掐住了脖子的鸭子。念彩斜眼一瞧，心里“咯噔”一下，嘴上却不饶人：“哟，
这是哪阵邪风把咱们御史台的严大人给吹来了？严大人不在衙门里琢磨怎么给皇上递折子，
倒有闲心来听我这小女子胡说八道？莫非是御史台的伙食太差，
大人想来我这儿讨口唾沫星子润润嗓子？”这位严大人，名唤严铁面，
那是京城里出了名的“活阎王”他这人，眼里揉不得沙子，上至王公贵族，下至贩夫走卒，
只要犯了规矩，他准保一折子递上去，叫你吃不了兜着走。严铁面走到台前，
冷冷地看着念彩，那眼神像是要把她生吞活剥了。“萧念彩，你在这市井之中，
公然编排朝廷命官，毁人名声，按大明律，当掌嘴二十，收监察看。”严铁面的声音不大，
却透着股子不容置疑的狠劲。念彩听了，不仅没怕，反而把那醒木又是一拍，
冷笑道：“严大人好大的威风！您这御史台的差事，
敢情就是专门盯着咱们这些升斗小民的嘴皮子？那尚书家的公子在妓院里挥金如土的时候，
您怎么不去‘掌嘴’？他在考场上交白卷的时候，您怎么不去‘收监’？
偏生我这说书的讲个笑话，您就急着来显摆您的铁面无私了？我看您这不是铁面，
是‘厚脸皮’，还是抹了猪油的那种！”严铁面气得脸色发青，额角上的青筋跳了三跳。
“放肆！你这泼妇，竟敢咆哮公堂……不对，竟敢藐视本官！”“藐视您？
那也得您有让人仰视的地方才行呐。”念彩跳下台子，走到严铁面跟前，
那股子凶戾劲儿全上来了，“您今儿个要是想拿我，成啊，拿条锁链把我拴了去。
不过我可提醒您，我这嘴要是进了衙门，
保不齐要把您严大人三岁还尿炕的事儿都给抖落出来，让全京城的百姓都长长见识！
”严铁面怔住了，他这辈子见过的犯人多了，可像萧念彩这么横、这么不要脸的，
还真是头一个。2严铁面还没来得及发作，茶馆外头又急匆匆跑进一个内官，
那小太监跑得满头大汗，一进门就尖着嗓子喊：“严大人！严大人可在？出大事了！
”严铁面眉头一皱，转身喝道：“慌什么？成何体统！”那小太监顾不得行礼，
凑到严铁面耳边嘀咕了几句。严铁面的脸色瞬间从青转白，又从白转黑，
最后死死地盯住了萧念彩。念彩心里犯嘀咕：这小阉货瞅我干啥？
莫非我昨儿个在宫墙根儿底下偷摘那两朵月季花的事儿发了？“萧念彩，本官问你，
你昨儿个申时，可在西宫墙外逗留？”严铁面的声音冷得掉渣。念彩眼珠子一转，
理直气壮地道：“在啊！我那是在‘格物致知’，琢磨那宫墙的砖缝儿里为什么长草，
这可是天理循环的大道理，严大人也要管？”“格物致知？”严铁面冷笑一声，
“我看你是‘格’到了宠妃娘娘的狸奴身上去了吧！娘娘最心爱的那只‘雪球儿’丢了，
有人瞧见你曾用小鱼干诱那猫儿。而就在刚才，那猫儿衔着一封私通的情书，
掉在了皇上御花园的石桌上！”念彩一听，心里“哎哟”一声。这事儿闹大了。宫里的宠妃，
那可是皇上的心尖子。要是被扣上个“私通”的罪名，那可是要掉脑袋的。而这猫儿衔书，
明摆着是有人设了局，要把这祸水往宠妃身上引。“严大人，您这道理讲得可真有意思。
”念彩双手抱胸，冷笑道，“我诱那猫儿，是为了让它给我抓耗子，
谁知道它肚子里装的是情书还是鱼刺？再说了，那猫儿是畜生，它懂什么情书？
定是有人在它身上动了手脚。您不去抓那训猫的贼人，倒来抓我这买鱼干的，
您这脑子是大抵是被驴踢了，还是被那猫儿给挠糊涂了？”严铁面被她骂得一愣一愣的，
却还是硬着头皮道：“少废话！那情书上的字迹，虽然刻意隐瞒，
但那用纸却是京城里少见的‘澄心堂纸’，这种纸，你这茶馆里也有。
且那猫儿只听你的哨音，这事儿你脱不了干系！”“我有澄心堂纸，就是我写的？
那严大人您裤裆里还有那玩意儿呢，全京城的强奸案是不是都得算在您头上？
”念彩这话一出，茶馆里几个胆大的闲汉忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
严铁面这回是真的魂飞魄散了，他指着念彩，手指头直打哆嗦：“你……你这泼妇！
简直是背信弃义……不，简直是丧心病狂！”“我丧心病狂？”念彩往前逼了一步，
那股子凶戾气势压得严铁面后退了半步，“严大人，您听好了。我萧念彩虽然爱钱，
虽然嘴碎，但这种掉脑袋的阴谋诡计，姑奶奶我不屑干！您要是真想破案，就跟我走一趟。
要是想拿我顶缸，那咱们就衙门里见，看谁的脸面先丢光！
”3严铁面到底还是把萧念彩带回了御史台。不过不是锁回去的，是念彩大摇大摆走回去的，
后头还跟着一群看热闹的百姓。御史台的公堂上，气氛肃杀。严铁面坐在高堂之上，
一拍惊堂木：“萧念彩，你且招来，是谁指使你训猫窃书，诬陷宠妃？”念彩站在堂下，
连个跪姿都没有，只是懒洋洋地掏了掏耳朵：“严大人，您这公堂修得挺气派，
就是这风水不太好，阴气太重。我看您这惊堂木拍得也挺响，就是这声儿有点虚，
大抵是您最近虚火上升，郁结难舒吧？”“少跟我扯这些阴阳五行！”严铁面厉声道，
“证据确凿，你还想抵赖？”“证据？您说那澄心堂纸？”念彩冷笑一声，
“那纸是我从城东张记纸铺买来写书目的，全京城买这纸的人没有一百也有八十。
您怎么不去查查那写情书的人，手心是不是长了老茧？那猫儿衔书的时候，
尾巴是翘着的还是耷拉着的？”严铁面皱眉道：“这与尾巴何干？”“大有干系！
”念彩一拍大腿，像是回到了说书台，“猫儿这畜生，最是灵敏。若是它心甘情愿叼东西，
尾巴定是平举着的；若是被人强行塞了东西，受了惊吓，尾巴定是夹着的。严大人，
您格物致知格了半辈子，连个猫屁股都没研究明白，还当什么御史？”堂外的百姓哄堂大笑。
严铁面气得心惊肉跳，他发现自己只要一开口，准保被这女子带进沟里去。“好，
本官不与你争辩猫尾巴。”严铁面深吸一口气，强迫自己冷静下来，
“那情书上写着：‘月上柳梢头，人约黄昏后。西宫墙下，不见不散。’这字迹虽然潦草，
但那股子酸腐气，分明是常听你说书的人才能写出来的！”念彩听了，
像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合。“严大人呐严大人，您这推断，
简直比那戏台上的武大郎还要矮上三分！常听我说书的人多了去了，上至王侯将相，
下至挑粪的张大爷。照您这么说，那张大爷要是写封情书给隔壁王大妈，也得算在我头上？
您这御史台，我看别叫御史台了，改名叫‘收破烂的箩筐’得了，什么脏的臭的都往里头装！
”严铁面被她骂得失了方寸，只觉千斤重担压在心头，连气都喘不匀了。“你……你这泼妇，
你到底想怎样？”“不想怎样。”念彩收了笑，眼神变得冰冷刺骨，“姑奶奶我这人，
最受不得冤枉。谁往我身上泼脏水，我就要把他的皮给扒下来！严大人，您要是真想抓凶手，
就给我三两银子的‘压惊费’，我带您去见识见识，什么叫真正的‘狸奴窃书’！
”4严铁面最终还是妥协了。倒不是因为那三两银子，而是因为他发现，
如果不跟着萧念彩走，这案子大抵就要变成他严大人的“断案笑话”传遍京城了。
念彩领着严铁面，没去宫里，反而去了京城最红火的酒楼——“摘星楼”此时正是黄昏，
夕阳把酒楼的飞檐映得金灿灿的。“萧念彩，你带本官来这儿作甚？”严铁面压低声音，
生怕被人认出来。他堂堂御史，跟着个说书婆子逛酒楼，传出去脸面全无。
“带您来‘看戏’啊。”念彩斜了他一眼，那眼神里满是嫌弃，“严大人，
您这人就是太死板。这世间的道理，不在那故纸堆里，全在这酒肉香里呢。
”念彩熟门熟路地上了顶层天台，这儿能俯瞰半个京城，连那宫墙里的红瓦都能瞧见几分。
她从怀里摸出一个精致的小银哨，轻轻一吹。不一会儿，只见一道白影从远处的房檐上闪过，
轻巧地落在了天台的栏杆上。正是那只丢了的狸奴“雪球儿”严铁面心惊肉跳，
正要上前抓捕，却被念彩一把拦住。“别动！您这一身邪气，再把猫儿给吓跑了。
”只见那猫儿嘴里竟然又叼着一张纸条。念彩从兜里摸出一块喷香的熏鱼，
那猫儿便乖乖地放下纸条，凑过去吃鱼了。念彩捡起纸条，看也不看，
直接扔给严铁面：“严大人，您瞧瞧，这回又是什么‘治国方略’？”严铁面展开一看，
脸色瞬间变得惨白。那纸条上写着：“事已办妥，御史已入局，速将那婆子处置。
”“这……这是……”严铁面只觉浑身冷汗直流。“这是要把您当枪使呢。”念彩冷笑道，
“那幕后主使算准了您铁面无私，只要把证据往我身上一引，您准保要跟我死磕。到时候，
我这说书的丢了命，宠妃娘娘丢了位，您严大人丢了名声，人家在后头坐收渔翁之利。
这买卖，划算吧？”严铁面怔住了，他看着念彩，
只觉这女子的心思竟比他这御史还要缜密几分。“那……那凶手是谁？
”“凶手就在您脚底下。”念彩指了指楼下的一间包厢，“那儿坐着的，
是大抵就是那位尚书家的三公子吧？他因为我说书揭了他的短，怀恨在心，
便想了这么个‘一石三鸟’的毒计。严大人，您说这仇，我是不是得当场就报了？
”5念彩说干就干，她这人，报仇从来不隔夜。她转过身，对着楼下大喊一声：“三公子！
您那猫儿又送信来啦！”这一嗓子，用上了说书的丹田气，震得整条街都能听见。
楼下包厢的窗户猛地推开，尚书家的三公子探出头来，一脸的惊慌失措。
他一眼瞧见天台上的萧念彩，还有那面色阴沉得能滴出水来的严铁面，顿时吓得魂飞魄散，
脚下一滑，差点从窗户里栽下去。“严……严大人？您怎么在这儿？
”严铁面此时已经恢复了那副冷面孔，他冷哼一声，身形一闪，竟是从天台上直接跃了下去，
那身手利落得紧，倒让念彩挑了挑眉。“三公子，跟本官回衙门走一趟吧。
这‘澄心堂纸’的来历，咱们得好好格物致知一番。”三公子吓得瘫软在地，
连连求饶：“大人饶命！大人饶命！都是那训猫的奴才出的主意，不关我的事啊！
”念彩在楼上看得真切，忍不住啐了一口：“呸！没出息的玩意儿，敢做不敢当，
还不如我这说书的婆子！”一场闹剧，就这样在夕阳余晖中收了场。三公子被带走了，
宠妃娘娘的冤屈也洗清了。严铁面虽然丢了点面子，但好歹破了大案，保住了乌纱帽。
临走前，严铁面看着萧念彩，眼神复杂得很。“萧念彩，你这女子……虽然泼辣，
倒也有几分胆识。这三两银子，本官……赏你了。”念彩接过银子，在手里掂了掂，
笑得眉开眼笑：“哟，严大人开窍了？这银子我收下了，就当是给您的‘智商压惊费’。
以后要是再有这种猫啊狗啊的事儿，尽管来找我，姑奶奶我给您打个八折！
”严铁面气得一甩袖子，大步流星地走了。念彩看着他的背影，
又拍了一下醒木虽然手里没木头，但那架势十足：“诸位看官，今日这出戏，
叫作‘泼妇救御史，狸奴戏尚书’。欲知后事如何，且听下回分解！”说罢，她揣着银子，
哼着小曲儿，消失在京城的暮色之中。快活林茶馆的后院，萧念彩正蹲在石凳上，
手里捏着那三两压惊银子。她把银子放在嘴里咬了咬，嘎嘣脆，是十足的官银。
“严铁面这铁公鸡，倒也舍得拔毛。”念彩自言自语，随手把银子揣进怀里，
那动作利落得像是在藏什么绝世神功。她这人，没别的爱好，就爱这黄白之物。
正所谓：钱能通神，亦能壮胆。有了这三两银子，
她觉得自个儿现在能去金銮殿上跟皇上论论这“天下第一泼妇”的封号。“萧姑娘，
您这银子还没捂热呢，外头可有人要来‘捂’您的脑袋了。”说话的是茶馆的伙计小六子，
这小子生得尖嘴猴腮，消息最是灵通。念彩斜了他一眼，冷笑道：“怎么，
尚书府那帮缩头乌龟，终于舍得把脑袋伸出来了？”小六子缩了缩脖子，
低声道：“哪儿能啊。是严大人，严大人又来了。不过这回，他那张脸比锅底还黑，
大抵是遇着了什么‘丧权辱国’的难事儿。”念彩眉头一挑，拍了拍手上的灰。“走，
瞧瞧去。看看咱们这位‘活阎王’，今儿个又是哪根筋搭错了。”茶馆前厅，
严铁面依旧是一身玄色长袍，坐得笔直，像是一杆插在雪地里的标枪。他面前放着一碗粗茶，
却是一口没动。念彩大摇大摆地走过去，一屁股坐在他对面，顺手端起那碗茶，
咕嘟咕嘟灌了下去。“严大人，这茶虽然粗，但胜在‘洁净’，没掺那些个阴谋诡计。
您怎么不喝？莫非是怕我在这水里下了‘蒙汗药’，要把您这御史大人卖到关外去当苦力？
”严铁面抬起头，那眼神里透着股子心惊肉跳的疲惫。“萧念彩，本官没心思跟你斗嘴。
”他压低声音，那语调沉得像是灌了铅。“常平仓着火了。”念彩一愣，
随即冷笑一声：“着火了找水龙局啊，找我这说书的干啥？
莫非要我去给那火苗子讲段《水浒传》，让它们学学怎么‘招安’？
”严铁面没理会她的调侃，只是死死地盯着她。“那是‘鬼火’。”6常平仓，
那是京城的命脉，里头装的是全城百姓的口粮。这地方要是出了岔子，
那可不是掉脑袋那么简单，那是得“诛九族”的大罪。念彩听着严铁面的描述，
眉头渐渐拧成了一个疙瘩。“您是说，那火是绿色的？还没烟儿？烧了半天，粮食没少，
倒是守仓的兵丁丢了魂儿？”严铁面点了点头，那脸色在昏暗的灯光下显得格外阴森。
“兵部说是‘天降神罚’，户部说是‘妖孽作祟’。皇上震怒，限本官三日之内查明真相。
否则，这御史台的牌子，大抵就要摘下来当柴烧了。”念彩冷笑一声，
手指在桌面上轻轻敲击。“严大人，您这差事，接得可真是‘惊心动魄’。这哪是查案，
这分明是去阎王殿里‘投帖’呢。”严铁面看着她，眼神里竟带了几分恳求。“本官查过，
那常平仓的守将，曾是你书里的‘常客’。你对那里的三教九流，比本官清楚。
”念彩站起身，伸了个懒腰，那身段在葱绿短袄的包裹下显得格外玲珑。“成啊。
不过严大人，这回的‘压惊银子’，得翻倍。”严铁面咬了咬牙：“只要案子破了，
本官的束脩全给你。”念彩眼睛一亮，那模样像是瞧见了肥羊的饿狼。“成交！走，
咱们去那常平仓，会会那所谓的‘神罚’。”两人趁着夜色，悄悄摸到了城北的常平仓。
这地方平日里守卫森严，如今更是被围得水泄不通。念彩猫着腰，躲在暗处，
瞧着那高耸的仓房。只见那仓房顶上，果然飘着几缕幽绿的火苗，忽明忽暗，
透着股子说不出的邪气。“严大人，您瞧那火，像不像您衙门里那些个‘背信弃义’的卷宗，
烧起来都没个正经味儿？”严铁面没好气地瞪了她一眼：“都什么时候了，还贫嘴！
”念彩嘿嘿一笑，从怀里摸出一面小镜子，借着月光晃了晃。“严大人，
您格物致知格了半辈子，知不知道这世上有一种东西，叫‘狐火’？
”严铁面愣了愣：“狐火？那是乡野传闻，岂能当真？”念彩冷哼一声，那语气里满是不屑。
“您这御史大人，大抵是书读多了，把脑子读成了‘浆糊’。这世间的道理，
十之八九都藏在这些个‘传闻’里。”她指着那绿火，压低声音道：“那火不是天降的，
是人造的。有人在仓房顶上抹了‘磷粉’，这玩意儿一遇着风，就能烧出绿光。这哪是神罚？
这分明是‘掩耳盗铃’的把戏！”严铁面皱眉思索，片刻后道：“若是磷粉，
那守仓兵丁为何会‘丢魂’？”念彩冷笑一声，那眼神里透着股子看透世情的凶戾。“丢魂？
