我抓住那送信亲兵的前襟，铠甲的金属边沿硌得指骨发白。“你再说一遍？
”声音是从牙缝里挤出来的，我自己听着都陌生。亲兵的脸憋得通红，却不敢挣扎，
只是急促地喘气：“世子……京城来的密信，是侯爷亲笔……太子妃娘娘，有喜了，
已满三月。”三个月。我松开手，那亲兵踉跄后退，扶住营帐的木柱才站稳。
帐外是北疆特有的、裹着沙砾的风声，还有远处士兵操练的呼喝。一切都真实得刺耳，
唯独手里的那封密信，薄薄几张纸，却像烧红的烙铁烫着掌心。父亲的字迹一向遒劲，
此刻却显出几分仓促潦草。话不多，只说了三件事：姝儿有孕；东宫对此事态度暧昧，
未贺未罚；命我速归。速归。我盯着那两个字，眼前浮现出妹妹林姝的模样。
三年前我离京时，她刚嫁入东宫不久，穿着太子妃的吉服站在宫门口送我，眼圈红着，
却强忍着没哭，只说：“哥哥保重，早日凯旋。”那时太子赵珩已在榻上躺了半年。
一场围猎，马匹莫名受惊，他从马上摔下，脊骨重创，太医署倾尽全力，也只保住性命，
从此胸椎以下再无知觉。一个再也不能人道的太子。一个却有孕的太子妃。帐帘被掀开，
副将陈闯带着一身寒气进来：“将军，斥候回报，北狄残部已退过苍狼山，
短期內应无再犯之——”他的话卡在喉咙里，因为看见了我的脸。“陈闯。”我把密信折好，
塞入贴身的内甲，“我要回京。”“现在？”陈闯愣住，“可是边军整饬才到一半，
朝廷的封赏旨意还没……”“你暂代主将之职。”我打断他，走到案前，开始卸下臂甲，
“所有军务，依我昨日定下的章程办。若有急变，八百里加急报我。”“将军，出什么事了？
”陈闯跟过来，声音压低，“是不是京城……”我动作顿了顿，看向他。陈闯跟我五年，
从尸山血海里爬出来的交情，有些话不必说透。“家事。”我最终只吐出这两个字，
却重如千钧。陈闯不再多问，只是抱拳：“末将领命。将军何时动身？”“即刻。
”三匹快马，轮换骑乘，昼夜不停。从北疆到京城，官道两千里。我用了七天七夜，
跑死两匹马。入京那日已是深夜，城门早已下钥。我亮出镇北侯世子的令牌，
值守的城门尉认出我，惊愕万分，却不敢多言，慌忙开门。马蹄踏过空旷的御街，
声音在寂静中格外清晰。宵禁的京城像个巨大的囚笼，而我正奔向笼中最危险的深处。
镇北侯府侧门，老管家福伯提着灯笼候在那里，像是早已算准我的归期。
见到我风尘仆仆、眼窝深陷的模样，他眼圈一红，却什么也没说，只侧身让我进去。
“父亲呢？”“侯爷在书房等您。”福伯声音沙哑，“侯爷吩咐，世子回府后，
任何人不得惊扰。”书房里只点了一盏灯。父亲林毅坐在阴影里，不过三年，
他鬓边的白发多了大半，背脊虽然挺直，却透出一种沉重的疲惫。“回来了。”他抬眼，
目光落在我身上，“边关辛苦。”“姝儿到底怎么回事？”我没有寒暄的耐心。
父亲沉默良久，枯瘦的手指在案几上敲了敲。“三个月前，东宫传出消息，太子妃身体不适，
太医请脉，诊出了喜脉。”“然后呢？”“没有然后。”父亲的声音干涩，
“东宫封锁了消息，但这种事，如何封得住？宫里宫外，暗流汹涌。陛下召我入宫，
只问了一句：‘镇北侯，此事你可知情？’”我的心往下沉。“陛下……疑心我们？
”“陛下疑心所有人。”父亲站起身，走到窗边，望着黑沉沉的夜空，“一个瘫了的太子，
一个有孕的太子妃。这孩子若生下来，是皇长孙。可这孩子的血脉……”他转过身，
眼神锐利如刀，“昭儿，你妹妹的性子，你清楚。她不是不知轻重的人。”我清楚。
林姝从小娴静守礼，甚至有些过分小心。嫁入东宫是她身为镇北侯府嫡女的宿命，
她从未抱怨，只在出嫁前夜拉着我的手，轻声说：“哥，以后家里，你要多担待些。
”“我要见她。”我说。“现在不行。”父亲摇头，“东宫如今如铁桶一般，
姝儿身边全是陌生面孔。我们府里的人，一个也进不去。我递了几次帖子，
都被太子以‘静养’为由挡了回来。”“挡回来？”我冷笑，“他是心虚。”“无论虚不虚，
眼下他是太子，是君。”父亲走回案前，压低声音，“昭儿，我急着叫你回来，
不只是为这事。东宫出事前，太子曾数次私下接触兵部的人，打听北疆军务，
特别是……你麾下那支‘黑云骑’的调动规律。”我后背蓦地一凉。黑云骑是我的亲军，
人数不过三千，却是北疆最锋利的刃。太子打听这个做什么？一个瘫痪在床的人，
为何关心边军精锐的动向？“还有，”父亲的声音更低了，“太子坠马那日，围猎场上，
我们府上一个懂马的老仆也在。他回来后私下跟我说，太子的马，在出事前半个时辰，
喂的草料不对。”“什么意思？”“那马吃的草料里，
混了少量会令马匹短期内兴奋、随后疲软失控的药草。药量很轻，若非极熟马性的人，
根本察觉不出异样。”父亲盯着我，“那老仆如今已‘暴病身亡’。
”书房里静得能听见灯花爆开的噼啪声。一个可怕的轮廓渐渐清晰。太子的瘫痪，
可能不是意外。而如今，瘫痪太子的妃子，怀上了一个来历不明的孩子。“父亲，
”我听见自己的声音冷硬如铁，“您怀疑谁？”父亲没有直接回答，只是说：“这三年，
陛下身体时好时坏。二皇子赵琮代理部分朝政，礼贤下士，风评极佳。三皇子赵琛虽年幼，
但其母妃贤妃娘娘，出自陇西李氏。”夺嫡。这两个字像冰水浇下来。
如果太子瘫痪是有人设计，那目的就是废掉他这个储君。而如今林姝有孕，若生下男孩，
便是嫡皇孙，太子的地位反而可能因此稳固——只要皇室愿意承认这个孩子的合法性。
但若皇室不认呢？那这就是一桩足以摧毁镇北侯府、顺便彻底废掉太子的丑闻。一石二鸟。
“姝儿有信来吗？”我问。父亲从抽屉深处取出一封没有落款的信，纸边已经起了毛边，
显然被反复摩挲过。我接过，展开。只有八个字，是林姝娟秀的笔迹：“身不由己，
望兄珍重。”每个字都写得极其用力，几乎透纸背。身不由己。她是在告诉我，这怀孕，
并非她所愿。一股暴戾的情绪猛地冲上头顶，我攥紧信纸，指节咔吧作响。“昭儿，
”父亲按住我的肩膀，力道很大，“不可冲动。此事牵一发而动全身。东宫我们暂时进不去，
但有人，或许能递个话。”“谁？”“永宁郡主，赵明璃。”父亲缓缓道，
“她与姝儿曾是闺中密友，出嫁后也偶有往来。最重要的是，她的驸马，
是现任金吾卫中郎将，掌部分宫禁守卫。她每半月会入宫向太后请安，后日便是。
”我明白了父亲的打算。“您要我去求她？”“不是求。”父亲摇头，“是交易。告诉她，
镇北侯府欠她一个人情。这个人情，将来在任何时候、任何事上，都可以兑现。
”这个承诺太重了。但为了林姝，值得。“郡主府那边，我来安排。你奔波多日，
先歇息一晚。”父亲叹了口气，“记住，从现在起，你看见的每一个人，说的每一句话，
都可能带着刀。”我点头，退出书房。回到自己阔别三年的院子，一切陈设如旧，
却弥漫着陌生的清冷。我毫无睡意，和衣躺在榻上，睁眼望着帐顶。林姝惶恐的脸，
太子赵珩阴沉的模样，还有朝堂上那些模糊不清的刀光剑影，在黑暗中交错浮现。后半夜，
窗外传来极轻的“叩叩”两声。我瞬间翻身下榻，手按在腰间短刃上，无声靠近窗边。
“世子，是我。”压得极低的声音，是陈闯。他怎么来了？我推开窗，
一个黑影利落地翻进来，果然是陈闯。他脸上带着未曾洗尽的风霜，显然也是一路疾驰而来。
“你怎么进京的？边军呢？”“交给老周了，我放心不下。”陈闯喘匀了气，
从怀里掏出一小卷油纸包着的东西，“路上遇到点‘蹊跷’，觉得必须亲自交给您。
”我接过，就着窗外朦胧的月光打开。油纸里包着一块碎裂的玉珏，还有一张薄笺。
玉珏质地温润，是上好的和田青玉，边缘有焦黑痕迹，像是被火烧过。断裂处很新。
我拿起那块较大的碎片，对着光，看见内壁刻着极小的一个符号——像是一簇扭曲的火焰。
这不是中原常见的纹饰。“哪里来的？”我沉声问。“回来路上，
在距离京城三百里的黑松林，遇到一伙人械斗。一方全灭，尸体被迅速清理，
另一方撤离得极快。我在草丛里发现了这个。”陈闯指着那张薄笺，“这个，
是塞在一个死者怀里的，没被搜走。”薄笺上只有一行字，墨迹凌乱，
似在极度仓促或虚弱下书写：“东宫孕事有异，速查三年前猎场旧人。火。”火？
是那个火焰符号？还是一个代号？“死者什么身份？”“看穿着打扮，像是江湖人，
或者某个府邸蓄养的私兵。没有身份凭证。”陈闯顿了顿，“但他们用的刀，制式特别，
刀柄吞口处有浅槽，我在北狄某些贵族护卫身上见过类似的设计。”北狄？边关的敌人，
京城的阴谋，瘫痪的太子，怀孕的妹妹……这些散落的碎片，被这张突如其来的薄笺，
串起了一条若隐若现、却令人不寒而栗的线。“世子，”陈闯声音凝重，“京城这潭水，
比北疆的战场，恐怕还要浑。”我把碎玉和薄笺仔细收好。“你来得正好。明日，
随我去个地方。”“去哪？”“郡主府。”我望向窗外沉沉夜色，“去见那位，
或许能撬开东宫铁桶一条缝的人。”窗棂外，远远传来打更人悠长飘忽的梆子声。四更天了。
离天亮，还有两个时辰。而这漫长的一夜，仅仅是个开始。
永宁郡主府坐落于京城西侧的安业坊，不算最显赫的地段，府邸却修得精巧雅致。递了帖子，
不过一盏茶功夫，我便被引到一处临水的小轩。郡主赵明璃已在等候。
她穿着家常的鹅黄襦裙，发间只簪一支玉钗，气质温婉，眉眼间却有一抹不易察觉的锐利。
见到我，她屏退了左右。“林世子凯旋而归，本该设宴为世子洗尘，
没想到是在这般情境下相见。”她开口，语气平和，听不出太多情绪。“郡主客气。
”我拱手，“今日冒昧前来，实乃有事相求。”“为了姝姐姐？”赵明璃并不迂回。“是。
”我抬眼直视她，“家妹身陷东宫，音讯难通。父亲与我忧心如焚。
听闻郡主后日将入宫向太后请安，可否……设法递一句话，或者一件东西给家妹？
”赵明璃端起茶盏，轻轻撇去浮沫，动作优雅，却半晌不语。轩外流水潺潺，
更衬得室内寂静。“林世子，”她终于放下茶盏，“你可知，如今东宫是什么光景？
”“愿闻其详。”“铁桶一般。”赵明璃的指尖在案几上点了点，
“太子殿下自三年前便深居简出，东宫属官换了大半，如今伺候的，多是生面孔。
姝姐姐……我上月去请安时见过一面，人清减了许多，话也更少，
身边总跟着两个沉默寡言的嬷嬷，寸步不离。”她顿了顿，声音压低，“那两位嬷嬷，
手腕上都有茧，是常年握刀剑留下的。站立的姿态，也非寻常宫人。”果然是监视，
甚至可能是囚禁。“太后她老人家，不过问吗？”“太后年事已高，精神不济，
日常琐事已不多管。况且……”赵明璃抬眼，“太子妃有孕，本是喜事。太后虽觉突兀，
但太子亲口承认，太医署亦有记录，老人家还能说什么？”“太子亲口承认？”我抓住关键。
赵明璃颔首：“诊出喜脉次日，太子便拖着病体，乘步辇去了陛下寝宫。
具体说了什么无人知晓，但自那以后，陛下再未公开质疑此事。东宫内外，也统一了口径。
”我的心一点点下沉。太子赵珩，他在保这个孩子？为什么？一个并非自己骨肉的孩子，
对他有何益处？除非……这孩子能成为他的筹码，或者，他根本就是知情人，
甚至可能是策划者之一？“郡主，”我倾身向前，声音压得极低，“镇北侯府如今处境，
您想必清楚。家妹此事若不能妥善解决，覆巢之下无完卵。侯府愿倾尽全力，换家妹平安，
换此事水落石出。”赵明璃沉默地看着我，目光里有审视，也有权衡。“后日，
我会戴一支新打的珠钗入宫。”她缓缓开口，“钗头是活动的空心，可藏小笺。我只能保证，
将东西带到姝姐姐面前。至于她能否拿到，拿到后又能否传出只言片语，我不能保证。
”“足够了。”我从怀中取出一枚打磨光滑的黑色石子，只有指甲盖大小，
这是我和林姝幼时的暗记，代表“我在”。“请郡主设法将此物给她。无需言语，
她见了便知。”赵明璃接过石子，握在掌心。“林世子，这个人情，我记下了。
但我也有一问。”“郡主请讲。”“若此事最终无法善了，若姝姐姐她……确有行差踏错，
”赵明璃的目光清澈而冷静，“镇北侯府，将如何自处？是弃车保帅，还是玉石俱焚？
”这个问题像一把冰锥，直刺心底。我沉默片刻，一字一句道：“林姝是我妹妹。
镇北侯府的人，不抛下自己人。”赵明璃看着我，良久，轻轻点了点头。“好。
我信世子此言。”离开郡主府，陈闯在马车边等我。“如何？”“郡主答应帮忙递信。
”我上了马车，眉头紧锁，“但情况比想的更糟。太子主动承认了孩子，东宫被严密控制。
”陈闯驱车，在石板路上缓缓而行。“世子，那块碎玉和字条，
我私下找以前江湖上的朋友问了问。”“怎么说？”“那火焰符号，
不是中原武林的门派标记。更像……某种秘密组织的信物。朋友说，
近些年京城暗地里似乎有一股势力在活动，行事隐秘，手段狠辣，
