光绪十三年秋，连绵的秋雨把川南隆昌城浸得一片湿冷。
城外驿道被马蹄与独轮车碾得坑洼不平，一踩便是半腿泥污。南关春牛坪上，雾气终日不散，
那座奉旨兴建的青石功德坊已近落成，五重檐歇山，四柱三门，石料采自本地深山，
经霜经雨，泛出一层沉凝如铁的冷光。坊心“乐善好施”四个大字已然阴刻成型，笔力沉稳，
唯独“善”字下方少了两点，匠人说是主家定下的规矩，行善之路无穷无尽，字不可写满，
路过的乡民远远望着，有人赞叹家风谦和，也有人私下嘀咕，一字残缺，
总带着几分说不清的诡异。隆昌地处川南要冲，东接泸叙，西连成渝，
盐帮、茶商、马帮往来不绝，城内外茶馆林立，竹椅竹桌沿街排开，
一碗老鹰茶能从清晨坐到日暮。此地民风既悍且朴，敬天地、重风水、崇功德，
但凡牌坊庙宇，必受乡民敬重，逢年过节，总有人携香烛纸火前来祭拜。城中大户世代聚居，
尤以云顶山寨一族最为显赫，寨墙高筑，田产广布，粮库充盈，数十年前，
族中一位老者乐善好施，捐义田、设义学、建栖流所，扶困济贫，养鳏寡孤独，
乡里感念其德，交口称善。时隔多年，其后世子孙感念旧德，多方奔走，上下打点，
终于请得御批，为先祖立一座功德牌坊，以示表彰。消息传开，阖县称颂，
都道是百年不遇的盛事，连茶馆里的说书先生，都时常把这段善举编入段子，讲得满堂喝彩。
谁也不曾想到，上梁铭文的前夜，竟出了人命。四更时分，寒雾最浓，
连灯火都被浸得昏黄黯淡。守坊的杂役提着桐油灯巡夜，灯花猛然一爆，光晕扫过坊基，
照见地上蜷着一具身躯。他壮着胆子凑近一看，顿时吓得魂飞魄散，
瘫坐在泥水里——全县手艺最精的石匠头领，倒在冰冷的青石之上，
胸口深深插着一柄刻石凿子，鲜血顺着石缝漫开，在雨水中凝成暗紫痕迹。
他右手死死攥着半张潮湿的拓片，那正是次日要嵌上坊壁的功德铭文，指节青白，
至死不肯松开。知县周景堂接到禀报时，正在签押房核对秋粮奏销册。有清一代，
知县掌一县治理，决讼断辟、劝农赈贫、讨猾除奸、兴养立教，事无巨细，皆系于一身。
秋粮奏销更是关乎官员考成，稍有疏漏，便会被上司申饬追责，轻则罚俸，重则降级。
他放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴，披衣起身，带着刑房书吏与仵作，
一行数人提着灯笼冒雨赶往现场。灯笼在风雨中摇晃，光影在高大的坊柱上忽明忽暗，
映得青石纹路狰狞，气氛阴森逼人。仵作是多年老吏，深谙清代验尸规矩，
流程一丝不敢马虎。他先看尸身方位，再查伤痕深浅，俯身细查片刻，便已心中了然。
死者胸口凿伤深透要害，可创口血痕暗沉，并无鲜活喷溅之状，后脑另有明显钝器击打伤，
骨裂隐现，皮肉浮肿，分明是先遭人重击昏厥，再被人将凿子刺入胸口，伪作自尽模样。
周景堂心头一沉，御批工程前夜匠人惨死，此事若处置不当，不仅惊动府台，
更会牵动地方士绅盘根错节的势力，稍有不慎，便会引火烧身。
主持建坊的族中主事人年约四十，身着青绸长衫，面容温雅，腰间挂着一枚温润玉坠，
礼数周全，面对询问应答沉稳，并无半分慌乱。他只说石匠头领为赶工期，
执意深夜独自修刻铭文，自己再三劝阻，对方却说御批工程不可延误，坚持留下独作，
不料竟生此惨祸。问及“善”字缺笔一事，对方只答是先祖遗训，行善之路无穷尽，
一字写满反为自满，不敢有辱先人之意。周景堂不再多问，命差役将尸身抬回殓房安放，
又带人仔细搜查匠人居所。川南石匠多有手记，或记工期账目，或记凿刻心得，
或记乡野趣闻，陈老石也不例外。一本泛黄线装册藏于床头木箱深处，
前半本皆是石料尺寸、笔画深浅、工期安排，字迹工整，条理清晰，唯独最后一页字迹潦草，
墨渍被雨水晕开，断断续续写着几行字：善字两点，一为银，一为人。点被挖，银失踪，
人埋底。这番字句如惊雷入耳，周景堂当即带人返回春牛坪，命差役顺着基座小心开挖，
不得损坏青石结构。隆昌多雨，地基以三合土反复夯实，坚硬如石，差役轮番上阵，
刨土不到两尺，锄头便撞上硬物，发出沉闷的声响。泥土缓缓拨开，
一具早已发白的骸骨显露出来，颈骨折断，头颅歪斜，显是横死之状，骨旁一枚铜制腰牌，
上面刻着府中管账字样，纹饰老旧，一看便是数十年前的信物。消息传开，围观乡民哗然。
川南乡土最重阴宅风水，旌表善举的功德坊，地基之下竟埋着无名尸骨，简直是天大的忌讳。
流言如潮水般在茶馆酒肆间蔓延，昔日称颂之声，转瞬变成猜疑与非议。
有人说那老者看似行善，实则心狠手辣，有人说管账先生定是撞破了什么惊天秘密，
才被悄无声息灭口，更有老人摇头叹息，说云顶寨的水，比隆昌河还要深，
寻常人根本探不到底。周景堂当即传讯府中旧仆，连问数人，都噤若寒蝉，不敢多言半句。
清代大户人家，主仆名分极重，背叛主家者，轻则逐出门墙，重则性命不保，即便面对官府，
旧仆也多有顾忌。直到请来一位年逾七旬的老仆，刑房书吏稍加威吓，又晓以利害，
老人终于撑不住，哆哆嗦嗦道出一段陈年秘事。他说那位被称颂数十年的老者，虽有善举，
却也暗中虚报善款，侵吞赈银，所谓义田千亩，田租大半归入私库，对外不过是装点门面，
收买人心。这位埋在地基下的管账先生，正是因撞破隐秘，掌握了真凭实据，
才被悄无声息除去，埋骨于此，以绝后患。周景堂立刻派人调取县衙旧档，核对田产账目。
有清一代，田产捐置皆有官府备案，鱼鳞册、黄册层层登记，分毫难瞒。旧档一查便知端倪，
账册上所记义田善款，与实际支出相去甚远，上报捐银万两，实际支出不过三成，
剩下的银两会总去向不明，桩桩件件，都似印证了老仆之言。一时间，
善人伪善、藏尸灭口的说法，传遍隆昌城乡，连平日里与云顶寨交好的士绅，都纷纷避嫌，
不敢再与之往来。就在案情看似明朗之际，主事人捧着一封尘封书信来到县衙，神色哀戚，
说自己也是方才于旧宅密室夹缝中寻得，经族中老者辨认，确为先祖亲笔。信中言语恳切，
自陈一生行善，却也有私心过错，一时糊涂害人性命，晚年日夜不安，心神不宁，
故而埋下白银五万两，以待后人挖出，弥补罪过，赎清罪孽，以求心安。周景堂半信半疑，
按信中所指方位，命差役在坊侧土中向下挖掘，不过数尺，便触到木箱棱角，
五只木箱依次出土，打开一看，银光耀眼，整整五万两白银，码放整齐，封存完好。
主事人当场痛哭流涕，长跪不起，称自己多年不知先祖隐秘，建坊只为追思功德，以示孝心，
愿将银两悉数上缴，充公入仓，以补当年亏欠。乡民听闻此事，无不唏嘘感叹，
有人叹人心难测，一世善名竟藏如此龌龊，有人赞知错能改，善莫大焉，即便前人有错，
后人也算是弥补过失。此案看似证据确凿，供词齐全，便可就此了结，归档上报。
可周景堂望着坊上那缺笔的“善”字，总觉心头不安，仿佛有一根细刺，扎在心底，
拔不出来，也落不下去。手记所言两点，银已现世，人已出土，可坊上字迹依旧残缺，
那两点背后，显然还有未尽之秘，还有未明之事。不久，石匠之子怀抱一块残石来到县衙，
衣衫破旧，面色憔悴，泣声告知，这是父亲生前偷偷换下的铭文残片，藏于床底，
不敢让人发现。其父生前反复叮嘱，铭文所记义田之数有误，不能写错先祖功德，
要他无论如何，也要将真相告知官府。周景堂接过残石，仔细比对坊上原文，
只见原文刻着“义田一千亩，负郭上腴，不靳捐租培族党”，其中“一千亩”的“一”字，
