1 边境男爵,风起之前北境的风,总是带着铁锈与雪沫的味道。
桥恩·莱恩站在自己领地“灰岩堡”的城墙上,望着远处被浓雾笼罩的黑森林。
那片林子像一头沉睡的巨兽,吞噬过无数探险者,也埋葬过三个王朝的野心。而如今,
它成了他命运的起点。他不是贵族出身,也不是骑士世家的后裔。三年前,
他还是伯爵军队里一名普通的重甲步兵,因在“血谷之战”中率残部死守断桥七昼夜,
硬生生拖住敌军主力,为伯爵主力反攻争取了时间,才被破格封为男爵,
赐下这片荒芜却战略要地的领地。灰岩堡,原是废弃的边防哨站,石墙斑驳,水源短缺,
百姓稀少。但桥恩没抱怨。他知道,这是机会——一个从泥泞中爬向王座的机会。
他披着深灰色的板甲,肩甲上刻着一道裂痕,那是血谷之战留下的印记。
腰间挂着一把名为“断誓”的宽剑,剑柄缠着褪色的红布,据说是他母亲临终前留下的遗物。
“大人,斥候回来了。”一名年轻士兵快步走来,声音有些颤抖。桥恩转过身,
目光如铁:“说。”“黑森林……有动静。三具尸体被挂在古树上,全是我们的巡逻队。
他们……被剥了皮,脸上还带着笑。”桥恩眉头一皱。这不是普通的袭击。
剥皮、挂尸、脸上带笑——这是“暗语者”的标志。传说中,他们是远古邪神的仆从,
以恐惧为食,能操控人心。“通知所有人,戒严。关闭城门,点燃烽火台。
我要见牧师和军需官。”士兵领命而去。桥恩望着天边渐沉的夕阳,心中却燃起一团火。
他知道,这场战争,才刚刚开始。2 伯爵的命令与隐藏的阴谋三天后,
伯爵的使者骑着黑马抵达灰岩堡。那是个穿着金边紫袍的贵族青年,名叫洛瑟,
是伯爵的侄子,也是此次北境扩张行动的“监军”。“桥恩男爵,”洛瑟坐在大厅主位上,
语气轻佻,“伯爵大人命你即日率军深入黑森林,清剿‘暗语者’,开辟新通道,
为后续大军铺路。”桥恩站在下方,双手交叠:“大人,我只有三百守军,补给不足,
且黑森林地形复杂,贸然深入,恐有全军覆没之险。”“怯懦不是骑士的品格。”洛瑟冷笑,
“你不是在血谷守了七天吗?怎么,现在怕了?”桥恩沉默片刻,缓缓道:“我不是怕,
是谨慎。我愿意出征,但需要支援——至少五百弓兵,两百工兵,以及牧师团的净化卷轴。
”洛瑟眯起眼:“你以为你是谁?一个泥腿子男爵,也敢向伯爵要资源?”就在这时,
大厅外传来脚步声。一位白发苍苍的老骑士走入,披着褪色的银铠,
胸前挂着一枚古老的徽章——那是“圣誓骑士团”的标志。“洛瑟少爷,”老骑士声音低沉,
“桥恩男爵的请求合理。暗语者不是普通敌人,他们能腐化人心,若无净化之力,
深入森林等于送死。”洛瑟脸色一变:“老东西,你谁?”“我是加尔文·莱恩,
”老骑士缓缓摘下头盔,“桥恩的父亲。”桥恩猛地抬头,眼中闪过一丝震惊。
他从未见过父亲。母亲只说,父亲在二十年前的“黑森林远征”中失踪,被判定死亡。
可眼前这人,虽苍老,却眼神如炬,气息沉稳,分明是久经沙场的老将。
“你……真的是我父亲?”桥恩声音微颤。加尔文看着他,
缓缓点头:“我被困在森林深处二十年,靠信仰与意志活了下来。如今归来,不是为了认亲,
而是为了阻止一场更大的灾难。”洛瑟冷笑:“荒谬!一个失踪二十年的人,突然出现,
就说自己是圣誓骑士?来人,把他关起来!”两名卫兵上前,却被加尔文一个眼神震慑。
“你若敢动我,伯爵会亲手砍下你的头。”加尔文冷冷道,“因为我知道,
他为什么急着开辟黑森林——他不是为了扩张,而是为了寻找‘暗神之冠’。
”大厅瞬间安静。桥恩瞳孔一缩。
“暗神之冠”——传说中能操控亡者、唤醒远古巨兽的邪器,
也是当年导致圣誓骑士团覆灭的根源。“你胡说!”洛瑟怒喝,“伯爵是光明之主的信徒,
怎会觊觎邪器?”加尔文冷笑:“那为何他最近频繁与‘影教’秘密接触?
为何他下令封锁所有关于黑森林的古籍?
为何他派你这个‘监军’来监视真正想查清真相的人?”洛瑟脸色骤变,
猛地站起:“你……你竟敢污蔑伯爵!”桥恩看着洛瑟的反应,心中已有判断。他父亲说的,
可能是真的。3 出征与背叛五日后,桥恩率军出发。他没有等来五百弓兵,
只等来了两百老弱残兵和十张劣质卷轴。洛瑟“慷慨”地留下一句话:“男爵,祝你凯旋。
若你死在森林里,我会为你立碑——写上‘忠勇之士’。”桥恩冷笑,带队深入黑森林。
森林如地狱。树木扭曲如鬼爪,地面覆盖着黑色苔藓,空气中弥漫着腐臭与甜腻的香气。
士兵们开始出现幻觉,有人看见死去的亲人,有人听见耳边低语。第三天夜里,
一名士兵突然发狂,用匕首刺死同僚,然后笑着撕开自己的脸皮——他的皮下,
竟爬满了黑色虫子。“是‘寄生蛊’!”加尔文大喝,“暗语者在用活人培育宿主!
快烧掉尸体!”桥恩下令焚烧,但为时已晚。已有十几人被感染。更糟的是,粮草被毁,
地图丢失,队伍陷入混乱。就在此时,前方传来号角声。一队骑兵从迷雾中冲出,
旗帜上是伯爵的家徽。桥恩以为是援军,正要迎接,却见对方举起长矛,直指自己。
为首者正是洛瑟。“桥恩·莱恩,”洛瑟骑在马上,笑容阴冷,“你父亲加尔文·莱恩,
曾是圣誓骑士团叛徒,勾结暗神,导致骑士团覆灭。你现在包庇他,就是同谋。
我以伯爵之名,宣布你二人叛国,就地格杀!”桥恩怒吼:“你放屁!我父亲是英雄!
”“英雄?”洛瑟大笑,“那你看看这个。”他举起一块水晶,
水晶中浮现出一段影像——加尔文站在祭坛前,手中高举“暗神之冠”,
周围是跪拜的暗语者。桥恩怔住。加尔文却冷笑:“那是幻象。
是伯爵用‘记忆水晶’伪造的。他早就在等这一天——借你的手,引我现身,
再以叛国罪名灭口。”桥恩看着父亲,眼中充满挣扎。他该相信谁?就在这时,
地面突然震动。黑森林深处,传来一声低沉的咆哮。
一头巨大的黑影缓缓走出——那是一只由骸骨与黑雾组成的巨狼,眼眶中燃烧着幽蓝火焰。
“暗神之仆……苏醒了。”加尔文低声说,“伯爵的计划,成功了一半。但他不知道,
真正的‘暗神之冠’,从来不在森林里——而在灰岩堡的地下祭坛。
”桥恩猛地回头:“什么?”加尔文盯着他:“你母亲……不是病死的。
她是最后一位‘守冠人’。她把冠藏在了你出生的房间下。伯爵知道,所以他封你为男爵,
把你放在那里——等你触发机关,唤醒冠的力量。”桥恩如遭雷击。原来,一切早已注定。
他不是幸运儿,而是棋子。4 反转与觉醒“撤!”桥恩大吼,“回灰岩堡!
”但洛瑟的军队已包围上来。箭雨落下,士兵成片倒下。桥恩挥动“断誓”剑,
斩断三支长矛,却被一箭射中肩甲。就在他即将被俘时,加尔文突然冲出,
以身体挡下致命一击,同时将一枚银戒塞进桥恩手中。“戴上它……它是‘圣誓之戒’,
能唤醒你体内的血脉之力。你是圣誓骑士的后裔,真正的继承者!”桥恩颤抖着戴上戒指。
刹那间,一股热流涌遍全身。他的眼睛泛起银光,剑身浮现古老符文。“断誓”不再是凡铁,
而是“誓约之剑”的残片。他怒吼一声,剑光如雷,斩断洛瑟的旗帜,逼退敌军。“我们走!
”他背起受伤的父亲,率残部突围。黑森林在身后咆哮,但他已不再迷茫。他知道,
真正的战争,不是对抗暗语者,而是对抗那个披着光明外衣的伯爵。而他,桥恩·莱恩,
不再是那个被动接受命运的男爵。他是——觉醒的骑士。5 暗流涌动,王者归来一个月后,
灰岩堡。桥恩站在地下祭坛前,手中捧着一顶漆黑的冠冕——“暗神之冠”。
它没有想象中的邪恶气息,反而安静如眠。“它不是邪器,”加尔文躺在病床上,声音虚弱,
“它是‘平衡之器’。能唤醒亡者,也能净化腐化。关键在于使用者的心。
”桥恩低头看着冠:“伯爵想要它,是为了控制北境。”“而你,”加尔文微笑,
“可以用来解放它。”桥恩将冠轻轻放回石匣,封印。“我不会用它。至少现在不会。
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