大启诡案：凡人御史斩阴邪

贬谪青溪，夜巡惊魂------------------------------------------，像淬了冰的刀子，刮过青溪县的石板路，卷着枯叶打在沈砚的官袍下摆上，发出“哗哗”的声响。，望着眼前这座依山而建的边陲小城，眉头不自觉地蹙起。城墙是青黑色的夯土，多处斑驳脱落，露出里面暗红色的泥土，像是凝固的血。城门上方悬着一块褪色的木匾，“青溪县”三个大字被风雨侵蚀得模糊不清，只有依稀的轮廓能辨认出来。“这位官爷，可是新来的夜巡官沈大人？”一个粗嘎的嗓音在身后响起。，见是个身材魁梧的汉子，身着褐色捕快服，腰间挎着一把锈迹斑斑的长刀，脸上带着几道深浅不一的疤痕，眼神锐利如鹰。他身后跟着两个年轻捕快，都是一脸的不耐与疏离。“正是在下。”沈砚微微颔首，语气平静。他本是翰林院编修，三天前还是天子脚下的清流才子，只因在宫闱凶案中不肯屈从魏公公的意思篡改证词，便被一道圣旨贬到了这千里之外的青溪县，当了个没人愿意干的夜巡官。“俺叫李猛，是这青溪县的捕头。”汉子瓮声瓮气地说道，上下打量了沈砚一番，见他面白如玉，手无缚鸡之力的样子，眼中闪过一丝不屑，“沈大人，一路辛苦。县太爷吩咐俺来接您，先去驿站安顿下来，再跟您交代夜巡的规矩。有劳李捕头。”沈砚不卑不亢地应道。他能感觉到李猛的轻视，但也不在意。在京城见惯了官场的尔虞我诈，这点轻视根本不值一提。，青溪县的街道狭窄而泥泞，两旁的房屋大多是低矮的土坯房，只有零星几家商铺开着门，生意萧条。街上的行人寥寥无几，大多穿着破旧的棉袄，缩着脖子匆匆而过，脸上带着麻木与惶恐。“李捕头，这青溪县的气氛，似乎有些不太对劲？”沈砚忍不住问道。，脚步没停：“沈大人是京城来的贵人，自然瞧不惯咱这小地方。您慢慢就习惯了，这青溪县，向来如此。”：“沈大人，不是俺们说您，您来当这个夜巡官，可真是……倒了八辈子霉了。狗子，别乱说话！”李猛瞪了那捕快一眼，狗子立刻闭了嘴，却还是忍不住朝沈砚翻了个白眼。，却没有再追问。他知道，到了驿站，自然会知道答案。，是一间简陋的小院，院子里杂草丛生，三间正房倒是还算干净。李猛把沈砚领到院子里，指了指中间的房间：“沈大人，您就住这儿。左右两间是给夜巡的弟兄们歇脚的。多谢。”沈砚走进房间，里面陈设简单，一张床，一张桌子，两把椅子，除此之外再无他物。墙角还有一处漏风的缝隙，寒风灌进来，让房间里冷得像冰窖。
李猛跟着走进来，从怀里掏出一本破旧的册子，扔在桌子上：“沈大人，这是夜巡的规矩，您自己看看。咱青溪县的夜巡，跟别的地方不一样，只巡亥时到丑时这四个时辰，丑时之后，谁也不许在街上逗留。”
“哦？为何？”沈砚拿起册子，随口问道。
“哪来那么多为何？”李猛不耐烦地说道，“这是老祖宗传下来的规矩，照做就是了。您要是不听劝，出了事儿，可没人能救得了您。”
沈砚抬眸看向李猛，见他神色凝重，不像是在开玩笑，心中的疑虑更重了：“李捕头，不妨直说，这青溪县的夜里，究竟有什么？”
李猛沉默了片刻，像是在斟酌措辞，最终还是压低了声音说道：“沈大人，既然您问了，俺就跟您说实话。咱这青溪县，夜里不太平，有……不干净的东西。”
“不干净的东西？”沈砚挑眉，“李捕头是说，厉鬼？”
“可不是嘛！”旁边的狗子又忍不住插话，“沈大人，您不知道，前两个月，上一任夜巡官，就是在夜巡的时候没了的！尸体第二天在城外的乱葬岗找到的，浑身是伤，眼睛瞪得大大的，像是被什么东西活活吓死的！”
“狗子！”李猛呵斥了一声，狗子吓得一缩脖子，不敢再说话。
沈砚心中一沉。他在京城的时候，就听说过青溪县是个凶险之地，夜巡官是个高危职业，没想到竟然凶险到这种地步。但他向来不信鬼神之说，只当是有人故意渲染恐怖气氛。
“上一任夜巡官的案子，查清楚了吗？”沈砚问道。
李猛摇了摇头，语气沉重：“没查出来。现场没有任何凶手的痕迹，只有一些奇怪的爪印，像是野兽的，又不太像。县太爷也派人查了，查了一个多月，什么都没查到，最后只能不了了之，对外说是遇到了山中的猛兽。”
“奇怪的爪印？”沈砚若有所思地点了点头，“李捕头，可否带在下去看看案发现场？”
“沈大人，您这是何必呢？”李猛皱起眉头，“都过去两个多月了，现场早就被破坏了，去了也没用。再说了，那地方邪乎得很，还是别去了。”
“无妨，去看看总能有收获。”沈砚坚持道。
李猛见沈砚态度坚决，也不再劝说，叹了口气：“好吧，既然您非要去，俺就带您去。不过丑话说在前头，到了地方，您可别乱说话，也别乱碰东西。”
“多谢李捕头提醒。”
跟着李猛和狗子出了驿站，往城外走去。此时天已经擦黑，夕阳的余晖染红了半边天，给青溪县蒙上了一层诡异的色彩。城外的乱葬岗在一座小山脚下，远远望去，密密麻麻的坟包高低错落，坟头上插着的白色纸钱被风吹得“哗啦”作响，让人不寒而栗。
“就是这儿了。”李猛指着一处塌陷的坟包旁边，“上一任夜巡官的尸体，就是在这儿发现的。”
沈砚走上前，仔细观察着周围的环境。地面上长满了枯黄的杂草，看不到任何脚印或痕迹。他蹲下身，用手指拨开杂草，在泥土中翻找着。
“沈大人，您找啥呢？都过去这么久了，能有啥东西？”狗子在一旁说道，语气中带着一丝害怕。
沈砚没有理会他，继续翻找。突然，他的手指碰到了一块坚硬的东西，挖出来一看，是一块破碎的玉佩，上面刻着一个“张”字。
“这是……”沈砚拿着玉佩，仔细端详着。玉佩的材质普通，工艺粗糙，不像是官宦人家用的东西。
“这玉佩，像是城南张屠户家的东西。”李猛凑过来看了一眼，说道，“张屠户前阵子也失踪了，跟上任夜巡官失踪的时间差不多。”
“张屠户？”沈砚心中一动，“他是什么人？为什么会失踪？”
“就是个普通的屠户，为人老实巴交的，没什么仇人。”李猛说道，“他失踪那天，有人看到他收摊后往城外走了，之后就再也没回来。我们也派人找过，没找到人，只当是他欠了赌债，跑路了。”
沈砚把玉佩收好，站起身：“李捕头，我们先回去吧。”
回到驿站，天已经完全黑了。沈砚坐在桌子前，拿出那块玉佩，反复琢磨着。上任夜巡官的死，张屠户的失踪，奇怪的爪印，这一切之间，似乎有着某种联系。
“沈大人，该吃晚饭了。”驿站的杂役端着一碗粗粮饭和一碟咸菜走了进来，放下碗就匆匆离开了，像是怕沾染上什么晦气。
沈砚拿起筷子，简单吃了几口。粗粮饭又干又硬，咸菜也咸得发苦，但他也顾不上这些了。吃完晚饭，他拿出李猛给的夜巡规矩册，仔细看了起来。册子上的规矩很简单，无非是夜巡时要注意安全，遇到可疑人员要盘查，亥时准时上岗，丑时准时下岗，不得延误。
不知不觉，就到了亥时。外面的风声更紧了，还夹杂着几声奇怪的呜咽声，像是鬼哭，又像是狼嚎。
“沈大人，该上岗了。”李猛的声音在门外响起。
沈砚站起身，拿起放在桌子上的灯笼，打开房门走了出去。李猛和另外两个捕快已经在门外等候，每个人手里都拿着灯笼和武器，神色紧张。
“沈大人，夜里巡街，可得打起十二分精神。”李猛说道，“一旦遇到不对劲的地方，别逞强，立刻喊俺们。”
“我知道了。”沈砚点了点头。
四人分成两组，李猛带着一个捕快走东边，沈砚带着狗子走西边。沈砚提着灯笼，走在狭窄的街道上，灯笼的光很暗，只能照亮脚下一小片地方。街道两旁的房屋漆黑一片，没有一点灯光，只有风吹过门窗的“吱呀”声，显得格外阴森。
“沈大人，您慢点走，小心脚下。”狗子跟在沈砚身后，声音有些发颤。
“狗子，你在青溪县待了多久了？”沈砚随口问道，想要缓解一下紧张的气氛。
“俺从小就在这儿长大，快二十年了。”狗子说道，“以前还好，就是这半年，县里越来越不太平，失踪的人也越来越多。”
“半年前？”沈砚敏锐地抓住了关键信息，“半年前，县里发生过什么特别的事吗？”
狗子想了想，说道：“半年前……好像也没什么特别的事。就是城南的那座古宅，来了个外地的富商，买了下来，之后就经常有人看到古宅里有灯光，还有奇怪的声音。再后来，就开始有人失踪了。”
“城南古宅？”沈砚记在了心里，“那个富商，叫什么名字？”
“不清楚，听说是个姓王的富商，很少出门，也没人见过他的真面目。”狗子说道，“沈大人，您别问了，那古宅邪乎得很，俺们都不敢靠近。”
沈砚没有再追问，继续往前走。走到西街中段的时候，突然听到一阵奇怪的“呜呜”声，像是女人的哭声，又像是风声，从前面的巷子口传来。
“沈大人，这……这是什么声音？”狗子吓得浑身发抖，紧紧跟在沈砚身后。
“别慌。”沈砚按住腰间的佩剑，神色警惕地朝着巷子口走去。灯笼的光照射下，他看到巷子口站着一个模糊的黑影，身形佝偻，像是个老妇人。
“是谁在那里？”沈砚高声喝问。
黑影没有回应，依旧站在那里，“呜呜”的哭声还在继续。
沈砚提着灯笼，慢慢走上前。离得近了，他才看清，那是一个穿着破旧黑衣的老妇人，头发花白，脸上布满了皱纹，眼神空洞，正对着墙壁哭泣。
“老人家，这么晚了，您怎么在这里？”沈砚问道。
老妇人缓缓转过身，看向沈砚。她的脸在灯笼光的照射下，显得格外苍白，嘴唇干裂，没有一丝血色。“我的儿……我的儿不见了……”老妇人声音沙哑地说道，眼泪从空洞的眼睛里流出来，顺着脸颊滑落。
“您的儿子不见了？什么时候不见的？”沈砚问道。
“三天前……三天前的晚上，他出去买东西，就再也没回来……”老妇人说道，语气悲伤。
“您的儿子叫什么名字？有什么特征？”沈砚拿出随身携带的纸笔，准备记录。
老妇人摇了摇头，眼神更加空洞：“我不知道……我不记得了……”
就在这时，一阵狂风突然刮过，吹灭了沈砚手中的灯笼。周围瞬间陷入一片黑暗，只有远处李猛他们的灯笼发出一点微弱的光。
“啊！”狗子吓得尖叫一声。
沈砚心中一紧，立刻拔出佩剑，警惕地环顾四周。“老人家，您没事吧？”
没有回应。
沈砚摸索着从怀里掏出火折子，点燃后，朝着刚才老妇人站着的地方照去。然而，那里空空如也，老妇人已经不见了踪影，只留下一滩湿漉漉的水渍，在火折子的光线下泛着诡异的光泽。
“人呢？”沈砚心中一惊。刚才老妇人明明就在这里，怎么会突然不见了？
“沈大人，她……她是不是鬼啊？”狗子的声音带着哭腔。
沈砚没有说话，走到那滩水渍前，蹲下身，用手指蘸了一点，放在鼻子前闻了闻。水渍没有任何味道，像是普通的水。但他总觉得哪里不对劲，这老妇人的出现和消失，都太诡异了。
“沈大人！沈大人！你们没事吧？”远处传来李猛的喊声。
“我们没事！”沈砚高声回应。
很快，李猛就带着那个捕快跑了过来。“刚才听到狗子的尖叫，发生什么事了？”
沈砚把刚才发生的事情说了一遍。
“又是这样！”李猛脸色一变，“这已经是第三次了！前两次，也有夜巡的弟兄看到过这个老妇人，每次都是突然出现，又突然消失！”
“三次？”沈砚皱起眉头，“这老妇人，到底是什么人？”
“谁知道呢！”李猛叹了口气，“有人说她是饿死的孤魂野鬼，也有人说她是山里的精怪，专门在夜里出来迷惑人。不管她是什么，咱们还是赶紧离开这儿吧，别惹上麻烦。”
沈砚点了点头，他知道现在也查不出什么线索，只能先离开。就在他们准备转身离开的时候，突然听到不远处的富商张大户家传来一声凄厉的惨叫，紧接着，就是“哐当”一声，像是重物落地的声音。
“不好！出事了！”李猛脸色大变，“是张大户家！”
四人立刻朝着张大户家跑去。张大户是青溪县的富户，家里盖着气派的青砖瓦房，院墙很高。此时，张大户家的大门紧闭，里面一片漆黑，只有惨叫声消失后，陷入了死一般的寂静。
“张大户！张大户！开门！”李猛用力拍打着大门，高声喊道。
里面没有任何回应。
“情况不对，撞门！”李猛对身边的捕快说道。
两个捕快立刻后退几步，然后猛地冲上前，用肩膀撞向大门。“轰隆”一声，大门被撞开了。
李猛率先冲了进去，沈砚和另外两个捕快紧随其后。院子里一片狼藉，花盆倒在地上，花瓣和泥土散落一地。正房的门开着，里面漆黑一片。
“拿灯笼来！”李猛喊道。
沈砚点燃灯笼，走进正房。灯笼的光照射下，他看到一个肥胖的男人倒在地上，正是张大户。他的眼睛瞪得大大的，嘴巴张着，像是看到了什么极其恐怖的东西，脸上布满了惊恐的神色。在他的胸口，有几道深深的爪印，鲜血从爪印中渗出，染红了他的锦袍。
“张大户！”李猛上前探了探张大户的鼻息，脸色凝重地摇了摇头，“没气了，已经死了。”
沈砚蹲下身，仔细观察着张大户的尸体。他的胸口有五道深深的爪印，爪印边缘整齐，不像是野兽的爪印，反而像是人的手指抓出来的，但人的手指不可能有这么锋利，这么深的爪印。除此之外，张大户的身上没有其他伤口，死因似乎是惊吓过度，加上胸口的爪伤导致的失血过多。
“又是这种爪印！”李猛看着张大户胸口的爪印，脸色苍白，“跟上任夜巡官身上的爪印一模一样！”
沈砚没有说话，他的目光落在了张大户的手边。在张大户的手边，有一个破碎的茶杯，茶杯旁边，还有一根黑色的头发，很长，不像是男人的头发。
他伸出手指，小心翼翼地捡起那根黑色的头发，放在眼前看了看。头发很粗，发质干枯，不像是张大户家女眷的头发。
“李捕头，张大户家的人呢？”沈砚问道。
“不知道，刚才的惨叫声应该就是张大户的，没听到其他人的声音。”李猛说道，“我让人去搜查一下院子，看看有没有其他人。”
两个捕快立刻去院子里搜查。沈砚则继续在正房里勘察。他发现，正房的窗户是开着的，窗户上的插销被拔掉了。窗外是一片菜地，菜地里有几个模糊的脚印，像是女人的脚印，很小，很浅。
“沈大人，院子里没人，所有的房间都查过了，空无一人。”一个捕快回来禀报。
“空无一人？”沈砚皱起眉头，“张大户的家人呢？难道都失踪了？”
李猛脸色凝重地说道：“看样子是这样。这张大户，恐怕是被那不干净的东西给害了。”
沈砚摇了摇头：“李捕头，这世上没有什么不干净的东西。张大户的死，肯定是人为的。你看这爪印，虽然看起来诡异，但很可能是凶手用特制的工具伪造的。还有这根头发，这窗外的脚印，都说明凶手是个人，而且很可能是个女人。”
“女人？”李猛有些难以置信，“女人能有这么大的力气，造成这么深的爪印？”
“只要有特制的工具，就可以。”沈砚说道，“而且，张大户的死因主要是惊吓过度，说明凶手很可能是利用了他的恐惧，让他失去了反抗能力，然后再下手。”
他站起身，走到窗户边，看着窗外的菜地：“凶手应该是从窗户进来的，作案后，又从窗户离开了。我们现在去菜地里看看，或许能找到更多的线索。”
李猛虽然还是有些不信，但也没有反驳，跟着沈砚走出了正房。菜地里的脚印很模糊，因为泥土湿润，加上刚才的风吹，已经快要看不清了。沈砚仔细观察着脚印，发现这脚印的纹路很特别，不像是普通的布鞋脚印。
“这脚印，像是某种特制的鞋子留下的。”沈砚说道，“而且，从脚印的深浅和间距来看，凶手的身材应该很瘦小。”
就在这时，远处传来了鸡叫的声音。天，快要亮了。
“沈大人，天快亮了，咱们该回去了。”李猛说道，“这案子，还是等县太爷来了再处理吧。”
沈砚点了点头。他知道，现在天色渐亮，凶手早就已经跑远了，再查也查不到什么。他转身看了一眼张大户家的正房，心中暗暗下定决心：不管这凶手是谁，不管他用了什么手段，自己一定要把他揪出来，还死者一个公道。
回到驿站的时候，天已经蒙蒙亮了。沈砚身心俱疲，但他没有休息，而是坐在桌子前，把昨晚发生的事情一一记录下来，包括那个神秘的老妇人，张大户的死，还有那些诡异的爪印、黑色的头发和窗外的脚印。
他知道，这青溪县的水，比他想象的还要深。而他的夜巡官生涯，才刚刚开始。一场围绕着诡异案件的追查，也即将拉开序幕。