那放火的刘公公，此刻正叉着腰，在那烧成焦炭的冷宫门前吐唾沫。“烧得好！烧得干净！
”他那公鸭嗓子在半夜里听着格外瘆人，“这废妃一死，主子爷的位子才算坐稳了。
谁叫她知道得太多？这火神爷收人，那是天经地义！”他身后的几个小太监，
正忙着往灰堆里踢土，一个个笑得比哭还难看。“公公圣明，这火起得巧，风刮得妙，
保准连根头发丝都留不下。”他们哪知道，在那断壁残垣的阴影里，
一双冷得像冰锥子的眼睛正死死盯着他们的后脑勺。那本该在皇陵里烂成枯骨的应采薇，
正握着一把生锈的菜刀，琢磨着从哪儿下口，才能让这帮阉货死得更有“韵味”一些。
1那皇陵里的土，带着股子经年累月的霉味，直往人鼻孔里钻。
应采薇觉得胸口闷得像被千斤巨石压着，连气儿都捯饬不上来。她记得清楚，
那新登基的皇帝老儿，为了显摆自己的孝心，硬是把她们这班没生养过的才人，
一股脑儿全塞进了先皇的棺材缝里。“这哪是殉葬，这是给阎王爷送点心呢。
”应采薇心里冷笑一声。她那手心里攥着一根赤金掐丝的凤头簪，那是她进宫头一天，
亲娘缝在她肚兜里的。此时，她正使出吃奶的劲儿，对着那厚重的楠木棺材板狠狠一划。
只听“嘎吱”一声，那棺材板竟被她撬开了一道缝。应采薇像条滑溜的泥鳅，
从那缝里挤了出来。外头的土还没填实，她手脚并用，像只老穿山甲似的往上拱。
等她那脑袋顶破土层，瞧见天上一轮毛月亮时，她只觉浑身骨头架子都快散了。“呸！
”她吐掉嘴里的泥沫子，看着满手的血，心里想的是：这先皇的陵寝，
修得还没咱家后院的猪圈结实。她正打算寻个方向逃命，忽听得不远处的大树底下，
传来一阵惊天动地的呼噜声。应采薇吓得魂飞魄散，心跳得像擂鼓一般。她猫着腰，
借着树影蹭过去一瞧，只见一个穿得破破烂烂的老道士，正四仰八叉地躺在树根底下。
那老道士怀里抱着个硕大的酒葫芦，满脸通红，酒气熏得方圆五里地的蚊子都得绕道走。
“这老杂毛，倒是个会寻清净的。”应采薇寻思着，这皇陵重地，
守卫森严得连只苍蝇都飞不进来，这老道士竟能在这儿睡得跟死猪一样，定是个有古怪的。
她正想悄悄溜走，那老道士忽然翻了个身，嘴里嘟囔了一句：“好酒……就是这下酒菜，
怎么一股子死人味儿？”应采薇僵在原地，动都不敢动一下。那老道士睁开一只眼，
斜着瞅了应采薇一眼，嘿嘿一笑：“哟，哪家的小娘子，大半夜不睡觉，跑这儿来玩泥巴？
瞧这一身土，不知道的还以为是哪尊土地奶奶显灵了。”应采薇冷着脸，一言不发。
她那傲骨是天生的，便是落到这般田地，也断不肯低头求人。“老先生，借个路。
”她声音清冷，像冰块撞在瓷碗上。“路就在脚下，谁也没拦着你。”老道士坐起身，
拍了拍屁股上的土，“不过小娘子，你这印堂发黑，后头跟着一串勾魂鬼呢。你这一走，
怕是还没进城，就得被那帮穿黄马褂的给剁成肉馅。”应采薇眉头一挑：“那依老先生之见，
该当如何？”老道士指了指怀里的葫芦：“给老道买壶好酒，老道保你这颗脑袋，
在脖子上多待几天。”应采薇从怀里摸出一颗龙眼大的明珠，
那是她从棺材里顺手牵羊带出来的。她随手一扔，那明珠在月光下划出一道弧线，
稳稳落在老道士怀里。“这珠子，够买你这老杂毛一辈子的酒了。”老道士接住珠子，
放在嘴里咬了咬，乐得见牙不见眼：“够了够了！这买卖划算。走吧，土地奶奶，
老道带你去个连阎王爷都嫌脏的地方。”2那地方确实脏。断了头的泥塑神像，
结得比渔网还厚的蜘蛛网，还有满地的干草。应采薇坐在草堆上，
看着那老道士正对着那颗明珠嘿嘿傻笑。“老先生，你那剑呢？”应采薇忽然开口。
她刚才瞧见了，这老道士腰间别着一根黑漆漆的铁条，看着像根烧火棍，
可那上头透出来的寒气，让她这练过几天家传武艺的人都觉得脖子发凉。“剑？什么剑？
”老道士装疯卖傻，拎起铁条捅了捅火堆，“这是老道用来拨火的棍子。小娘子，
你这眼力界儿，大抵是留在棺材里没带出来。”应采薇冷哼一声，不再理他。她闭上眼，
脑子里全是那冷宫里的火光。她进宫三年，连皇帝的面儿都没见着几回，
倒是在冷宫里交了个忘年交。那废妃沈氏，曾是先皇最宠的贵妃，后来不知怎的，
一夜之间就被打入了冷宫。沈氏临别前拉着她的手，说这宫里有个天大的窟窿，谁碰谁死。
“应丫头，你若能活命，千万别回头。”应采薇猛地睁开眼，只觉心口郁结难舒。她这人，
天生不爱听劝。别人叫她别回头，她偏要看看那窟窿里到底藏着什么妖魔鬼怪。“老杂毛，
你会杀人吗？”她盯着老道士问。老道士正喝着酒，闻言差点没呛死。他剧烈地咳嗽着，
老脸涨得通红：“杀人？老道连只鸡都不敢杀！小娘子，你这心肠，比那皇陵里的土还硬。
”“不会杀人，那便教我杀人。”应采薇站起身，走到老道士面前，眼神冷得像刀子，
“这世道，不杀人，就得被人杀。我既然从那坑里爬出来了，就没打算再回去。
”老道士收起笑脸，定定地看了应采薇半晌。“你这丫头，骨子里透着股子邪气。
”他叹了口气，从怀里摸出一本皱巴巴的书，扔给应采薇，“拿去垫桌角吧。老道这剑法，
叫‘醉里挑灯’。练成了，杀人跟切菜没两样；练不成，也就是个耍猴的把戏。
”应采薇接过书，翻开一瞧，上头全是些歪歪扭扭的小人，一个个拎着酒壶乱晃。
“这叫剑法？”应采薇一脸嫌弃。“这叫道理。”老道士翻了个身，又睡了过去，
“这世上的事，清醒着办不成，醉了反而能成。你那心太紧了，像根拉满的弓弦，
早晚得崩断。”应采薇没说话，她走到庙门口，看着远方京城的方向。那里，
正有一股浓烟升起。那是冷宫的方向。“走水了。”应采薇低声说了一句，
手心里那根凤头簪，被她捏得变了形。3京城的夜，被这把火烧得像个熟透的柿子。
应采薇换了一身粗布麻衣，脸上抹了锅底灰，混在救火的人群里，悄悄摸到了冷宫后墙。
那火势大得惊人，房梁断裂的声音像是在放炮仗。几个太监拎着空桶，
在那儿装模作样地喊着：“走水啦！快救火啊！”可那桶里连滴水都没有，倒像是装满了油。
应采薇躲在暗处，瞧见那领头的太监，正是内务府的总管刘公公。这老阉货，
平日里没少克扣她们的月银，此时正笑得一脸褶子，像朵开了败的菊花。“烧吧，
烧得越旺越好。”刘公公压低嗓子，对身边的亲信说，“主子爷说了，
这沈氏若是留下一块骨头，咱们哥几个就得把脑袋赔进去。”应采薇听得真切，
心里那股子火，比眼前的冷宫还旺。她趁着众人不注意，一个鹞子翻身，
翻过了那道半塌的围墙。冷宫里头烟熏火燎，呛得人眼泪直流。应采薇凭着记忆，
摸到了沈氏住的那间偏殿。沈氏正坐在屋子正中，手里握着一串佛珠，
任凭火苗舔舐着她的裙角，她竟连眉头都没皱一下。“娘娘！”应采薇冲过去，一把拽起她。
沈氏睁开眼，瞧见是应采薇，惊得佛珠都散了一地：“应丫头？你……你不是去皇陵了吗？
”“阎王爷嫌我太硬，把我给踢回来了。”应采薇不由分说，背起沈氏就往外冲，“娘娘，
这火是冲着您来的，咱们得走！”“走不了了。”沈氏伏在她背上，声音微弱得像蚊子哼，
“应丫头，你听我说……那当今圣上，他根本不是先皇的种。
他是……他是那刘太医和当今太后的私生子！”应采薇脚下一个踉跄，差点没摔进火坑里。
这消息，确实是个天大的窟窿。“先皇临终前，察觉了这事，想立遗诏废了太子。
可那太后手快，一碗毒药送先皇上了天，又把知情的太医全给灭了口。”沈氏喘着粗气，
“我因为手里攥着那份没发出去的遗诏，才被关在这儿等死。”“遗诏在哪儿？”应采薇问。
“就在……就在那冷宫枯井的第三块砖头后头。”沈氏说完这话，头一歪，便没了气息。
应采薇怔住了。她看着怀里这个曾经风华绝代的女人，此刻竟缩成了一团焦炭。她没有哭，
她这辈子早就把眼泪流干了。她把沈氏的尸身放下，对着那熊熊大火磕了三个头。“娘娘，
您走好。这债，我替您收。”她转过身，在那房梁塌下来的一瞬间，纵身跃入了那口枯井。
4枯井里冷得刺骨，跟上头的火海简直是两个世界。应采薇摸索着，
在那湿漉漉的井壁上抠挖。指甲盖都翻了过来，鲜血直流，可她连哼都没哼一声。终于，
她摸到了一块松动的砖头。里头塞着个油布包，打开一瞧，是一卷明黄色的绢帛。
应采薇借着井口透进来的一点火光，飞快地扫了一眼。那上头的字迹，确实是先皇的御笔，
盖着那方沉甸甸的玉玺印。“好东西。”应采薇冷笑一声，将绢帛贴身藏好。
她顺着井壁爬了上去，此时火势已经小了，刘公公那帮人正忙着在灰堆里翻找尸首。
“找到了！找到了！”一个太监喊道，“公公您瞧，这沈氏烧得跟截黑炭似的，
保准认不出来了。”刘公公走过去，用脚踢了踢那具尸首，嫌恶地捂住鼻子：“埋了吧，
埋深点。这事儿，烂在肚子里，谁要是敢漏一个字，咱家就让他知道知道，什么叫求生不得，
求死不能。”应采薇躲在暗处，看着刘公公那张志得意满的脸，心里琢磨着：这老阉货，
大抵是觉得这江山已经稳如泰山了。她悄悄退了出去，回到了那座破庙。老道士还没醒，
呼噜声依旧震天响。应采薇坐在他身边，把那本《醉里挑灯》翻开，就着月光，
一招一式地练了起来。她发现这剑法确实古怪。每一招都要先把自己晃得头晕眼花，
可那剑尖刺出去的方向，却刁钻得让人防不胜防。“这哪是剑法，这是耍流氓啊。
”应采薇一边练，一边吐槽。练到天亮时分，她已是浑身大汗淋漓。
老道士不知什么时候醒了，正蹲在门口撒尿。他回头瞧了应采薇一眼，嘿嘿一笑：“丫头，
练得不错。不过你这杀气太重，容易折寿。”“折寿总比丢命强。”应采薇收起凤头簪，
那是她现在的“剑”“老杂毛，我要进宫。”老道士尿了一半，生生给憋了回去。
他瞪大眼睛看着应采薇：“你疯了？好不容易爬出来，又要钻回去？那宫里是什么地方？
那是吃人不吐骨头的磨盘！”“我知道。”应采薇冷冷地看着他，“可那磨盘里，
有我想杀的人。还有，我想拿回来的东西。”老道士叹了口气，从怀里摸出一个小瓷瓶，
扔给她。“这是‘易容散’。吃了它，你那张俏脸蛋就能变成个满脸麻子的丑八怪。
保准连你亲娘都认不出来。”应采薇接过瓷瓶，毫不犹豫地吞了下去。“老杂毛，多谢了。
”“谢就不必了。”老道士摆摆手，“等你哪天当了太后，记得给老道送几坛御酒就行。
”5三日后，内务府招揽粗使丫头。应采薇顶着一张满是麻子的脸，化名“丑丫”，
混进了宫。她被分到了浣衣局，每天对着堆积如山的脏衣服。这差事累得人腰酸背痛，
可应采薇却干得津津有味。因为这里，是宫里消息最灵通的地方。这天，
刘公公带着几个小太监，大摇大摆地走进了浣衣局。“都给咱家听好了！
”刘公公尖着嗓子喊道，“太后娘娘过几日要办寿宴，你们这帮贱蹄子，
都给咱家把手脚放利索点！若是耽误了差事，仔细你们的皮！”众宫女吓得纷纷跪倒，
唯独应采薇，正蹲在水盆边，慢条斯理地搓着一件肚兜。那肚兜，
正是刘公公相好的一个宫女的。刘公公瞧见应采薇没跪，顿时火冒三丈。他走过去，
一脚踢翻了水盆。“哪来的丑八怪？见了咱家竟敢不跪？你这眼珠子是不想要了吧？
”应采薇抬起头，看着刘公公，脸上露出一抹憨厚的笑：“公公恕罪，
奴婢这腿脚打小就有毛病，弯不下去。”“弯不下去？咱家帮你弯！”刘公公抡起巴掌，
就要往应采薇脸上扇。应采薇眼神一冷。她脚下一滑，身子像喝醉了酒似的晃了一下。
刘公公这一巴掌扇了个空，用力过猛，整个人往前一栽，直接扎进了那盆脏水里。“哎哟！
”刘公公呛了一大口肥皂水，狼狈不堪地爬起来，“反了！反了！给我打！往死里打！
”几个小太监冲上来，应采薇却像条泥鳅似的在人群里钻来钻去。她看似在躲闪，
实则每一脚都精准地踩在那些太监的脚趾头上。一时间，浣衣局里惨叫连天，乱成了一锅粥。
“公公，奴婢真的不是故意的。”应采薇一边跑，一边大喊，“是这地太滑了，
您老人家小心脚下啊！”话音刚落，刘公公脚下一滑，又是一个狗吃屎，
正巧磕在了一块青石板上。“咔嚓”一声，刘公公那两颗门牙，齐刷刷地断了。
应采薇停下脚步，看着满嘴是血的刘公公，心里冷笑：这只是个利息。“公公，您瞧您，
怎么这么不小心？”应采薇走过去，作势要扶他。她那手指尖，
悄悄在刘公公的腰间点了一下。那是老道士教她的“截气法”这一下，
刘公公这辈子都别想再站起来当个“健全”的阉人了。“你……你……”刘公公指着应采薇，
疼得连话都说不出来。“奴婢在呢。”应采薇笑得一脸灿烂，“公公若是没别的事，
奴婢就继续洗衣服去了。太后娘娘的寿宴，奴婢一定准时把衣服送过去。”她转过身，
背影冷傲得像一株雪地里的寒梅。这宫里的戏，才刚刚开场。6浣衣局的清晨，
是浸在冰水里的。应采薇站在大木盆前，四周是白茫茫的水汽，熏得人眼睛发涩。
赵嬷嬷叉着腰，那张老脸像是在陈醋里泡了三年的老姜，又干又皱。她手里拎着一根藤条，
在半空中挥得“啪啪”响，活像个巡视疆土的大将军。“都给老娘使劲搓！
这可是贵人们穿的绫罗绸缎，要是搓坏了一根丝，老娘就把你们的皮剥下来当垫子！
”应采薇没抬头，她那双生满麻子的手，正按在一件大红色的宫裙上。这裙子是丽妃的，
上头绣着百花齐放，金线在水里闪着冷光。应采薇使的是“醉里挑灯”的巧劲，
手指在布料上轻轻一拨，那污渍便像见了鬼似的，乖乖散了去。“哟，丑丫，
你这手艺倒是见长啊。”说话的是个叫翠儿的宫女，平日里最是趋炎附势。她凑过来，
压低嗓子，眼里闪着不怀好意的光。“听说刘公公昨儿个在咱们这儿栽了跟头，
现在还躺在炕上哼哼呢。你这丑八怪，胆子倒是不小，竟敢咒公公脚下打滑？
”应采薇冷冷地扫了她一眼，那眼神像是一道冰锥，扎得翠儿打了个寒战。“地滑是天意，
公公摔跤是命数。你若是有闲工夫在这儿嚼舌根，不如去把那桶脏水倒了。
”应采薇的声音不大，却透着股子让人不敢反驳的威严。翠儿愣住了，
她寻思着这丑丫头平日里三棍子打不出个闷葫芦，怎么今儿个说话这般硬气？
“你……你神气什么！等刘公公缓过劲来，看他不把你发配到辛者库去刷马桶！
”翠儿骂骂咧咧地走了，应采薇却像没听见似的，继续对付手里那件宫裙。她心里清楚，
这浣衣局虽小，却是这皇宫里的“兵工厂”贵人们的衣裳在这儿过手，消息也在这儿汇聚。
她正琢磨着如何把那份遗诏送出去，忽听得外头传来一阵急促的脚步声。
“刘公公驾到——”应采薇眉头微蹙，这老阉货，门牙还没长齐，就又来寻晦气了？
只见刘公公坐在个小轿上，嘴里塞着块帕子，半边脸肿得像个发面的大馒头。他指着应采薇，
眼里喷出的火，恨不得把这浣衣局给点着了。“把……把这丑八怪……给咱家……拿下！
”刘公公含糊不清地吼着，几个膀大腰圆的内侍立刻围了上来。应采薇站在水盆边，
手心里还攥着那块带皂角的抹布。她看着这几个人，心里想的是：这几条杂鱼，
大抵是觉得老娘这儿是开善堂的。“公公，奴婢犯了哪条王法？”应采薇站直了身子，
脊梁骨挺得像杆枪。“你……你冲撞上司……意图谋反！”刘公公这帽子扣得极大，
简直要把这浣衣局的天都给遮了。应采薇冷笑一声，她忽然动了。她脚下一滑，
身子像是在冰面上飘行，手里那块湿漉漉的抹布，顺势往最前头那个内侍脸上横着一甩。
“啪！”那内侍只觉一股巨力袭来，整个人像是被驴踢了一脚，横着飞了出去，
正巧撞在刘公公的小轿上。“哎哟！”刘公公连人带轿翻在地上，那肿得像馒头的脸，
又跟大地来了个亲密接触。“公公，奴婢就说这地滑，您怎么总是不长记性呢？
”应采薇站在原地，手里还拎着那块抹布，脸上的麻子在阳光下显得格外诡异。
这一场“浣衣局保卫战”，应采薇没动一刀一枪，
却让刘公公带来的精锐“全军覆没”赵嬷嬷在一旁看得目瞪口呆，她寻思着，
这丑丫头莫不是哪位武曲星下凡，专门来克这刘公公的？7太后娘娘的寿宴，
那是宫里头等的大事。整个内廷忙得像个开了锅的蚂蚁窝，到处是张灯结彩，
到处是山珍海味。应采薇因为“手艺好”，被赵嬷嬷特许，跟着送衣裳的队伍进内廷。
她换了一身干净的青布衫，低着头，怀里抱着个漆木托盘，上头盖着块明黄色的绸布。
绸布底下，是太后娘娘要在寿宴上穿的缂丝凤袍。而凤袍的夹层里，
藏着那卷足以让江山易主的先皇遗诏。应采薇走在长长的夹道里，红墙高耸，
天蓝得让人心慌。她能感觉到那卷绢帛贴着她的胸口，冷冰冰的，像是一块化不开的冰。
“站住！”一声厉喝，拦住了去路。应采薇抬头一瞧，正是那刘公公。
他今儿个换了一身簇新的大红蟒袍，手里拿着柄拂尘，脸上虽然还肿着，
但那股子不可一世的劲儿又回来了。“哟，这不是咱们浣衣局的‘女状元’吗？
”刘公公阴阳怪气地笑着，那缺了门牙的嘴漏着风，“这凤袍可是太后娘娘的心头好，
若是出了半点差池，你这颗脑袋，怕是得借给咱家当球踢。”应采薇低眉顺眼，
声音平淡如水：“公公放心，奴婢惜命得很。”“惜命就好。”刘公公走过来，
伸手想去掀那托盘上的绸布。应采薇心头一紧，手心里已是冷汗涔涔。
若是被这老阉货瞧见了里头的端倪，今日便是她的死期。就在这时，
一个清冷的声音从后头传来。“刘公公，太后娘娘正等着试袍子呢，你在这儿磨蹭什么？
”应采薇回头一瞧，只见一个穿着玄色劲装的年轻人，正按着腰间的绣春刀，
冷冷地看着刘公公。这人约莫二十出头，生得剑眉星目，浑身上下透着股子生人勿近的杀气。
“哟，是齐统领啊。”刘公公脸上立刻堆起了笑，那变脸的速度比翻书还快，
“咱家这不是怕这小宫女手脚不干净，替娘娘把把关嘛。”“内卫府的事，
什么时候轮到内务府来插手了？”齐统领冷哼一声，目光在应采薇脸上扫过。
应采薇只觉那目光像是一把利刃，几乎要看穿她脸上的易容散。她低下头，心跳得极快，
却强撑着没露半分破绽。“还不快走？”齐统领对着应采薇说了一句。应采薇如蒙大赦，
抱着托盘飞快地从刘公公身边擦过。她能感觉到刘公公那怨毒的目光死死盯着她的后脑勺，
像是一条毒蛇在吐信子。进了慈宁宫，应采薇跪在冰冷的汉白玉砖上，
听着里头太后娘娘和嫔妃们的欢声笑语。那声音里透着股子虚伪的甜腻，
听得她胃里一阵翻江倒海。“丑丫，把袍子呈上来。”一个老嬷嬷走过来，接过托盘。
应采薇低着头，看着那老嬷嬷的手伸向凤袍。她的心提到了嗓子眼，若是那遗诏掉出来，
这慈宁宫立刻就会变成修罗场。然而，那老嬷嬷只是轻轻抖开了袍子，
赞叹了一句：“这缂丝的手艺，真是绝了。”应采薇松了一口气，她知道，
那遗诏被她用金丝缝在了凤袍的内衬里，除非把袍子拆了，否则绝难发现。她退到廊下，
正巧瞧见那齐统领站在不远处的柳树下，正盯着慈宁宫的大门发呆。应采薇寻思着，
这人年纪轻轻便当了内卫府统领，定是个有本事的。若是能利用他……她正想着，
齐统领忽然转过头，两人的目光在空中撞了个正着。应采薇没躲，她那双冷傲的眼睛，
在麻子脸的掩护下，透出一抹不易察觉的挑衅。齐统领愣了一下，
他从未见过一个卑微的宫女，竟有这般凌厉的眼神。“你叫什么名字？”齐统领走过来，
声音低沉。“奴婢丑丫。”应采薇垂下眼帘，声音又恢复了那副憨厚样。“丑丫？
”齐统领冷笑一声，“这名字倒是贴切。不过，你这双眼睛，可一点都不丑。
”应采薇心里咯噔一下，这人，怕是瞧出什么来了。8寿宴当晚，御花园里灯火通明。
应采薇被分到了御花园的一角，负责照看那些给贵人们准备的茶点。这活计清闲，却也危险。
因为这里是各路神仙“斗法”的必经之地。应采薇躲在假山后头，
手里捏着块没吃完的桂花糕。这糕点太甜，腻得她嗓子眼发干。“老杂毛说得对，
这宫里的东西，看着光鲜，吃着烫嘴。”她正吐槽着，
忽听得假山另一头传来一阵细碎的说话声。“事情办得怎么样了？”是刘公公的声音。
“公公放心，那药已经下在了太后娘娘的燕窝里。只要娘娘一喝，保准当场暴毙。到时候，
咱们就把罪名推到那浣衣局送袍子的丑八怪身上。”应采薇听得心惊肉跳。这帮人，
竟然想在寿宴上弑母？不对，那太后并非当今圣上的亲生母亲，而是他的“合伙人”看来，
这分赃不均，是要杀人灭口了。“好，做得干净点。”刘公公阴测测地笑着，
“那丑八怪命硬，这次咱家要让她死无全尸。”应采薇握紧了拳头，
她那傲骨在胸腔里咯吱作响。想拿老娘当替死鬼？你们这帮阉货也配？
她悄悄从假山后头溜出来，正想去慈宁宫报信，却撞上了一个坚实的胸膛。“大半夜的，
在这儿听墙角？”齐统领不知什么时候出现在她身后，手里还拎着个酒壶，
浑身散发着一股子淡淡的酒气。应采薇没废话，一把拽住他的袖子，
