第1章
“回皇，已入寒，粮转运艰难，将士……”
“朕借。”乾隆打断，将折子掷案，“拟旨：命岳钟琪部即拔，务必腊抵达巴里坤。”
“嗻。”
张廷玉提起，背青筋微微凸起。跪于特设几，尖悬，等待皇帝述。
“奉承运皇帝，诏曰……”乾隆踱着步，语句如冰珠子颗颗落。
张廷玉运如，字迹如刻印。太熟悉个过程——皇帝每句，记句；皇帝完，稍作润，再呈请御览。所谓“润”，过调几个无紧虚，核半字能易。
“就照此廷寄，百里加急。”乾隆扫誊清谕旨，盖传国玉玺，“今还何事？”
讷亲禀报、漕运、各官员任免等项事务。每报项，乾隆或即决断，或命“再议”。所谓再议，过让军处根据皇帝示方向拟案，次再呈罢。
个过程个辰。皇帝，才蒙蒙亮。
“张，”待皇帝，讷亲忽然，带着难以捉摸笑，“您‘宜缓图之’……实够勤慎啊。”
张廷玉理着奏折，也抬：“讷堂。老夫迈，虑周。”
“里，张朝元老，咱们些还向您请教。”讷亲话锋转，“只皇脾性，您也晓。磕，话，总没错。”
句“磕，话”像根细刺，扎张廷玉里。起曹振镛——位以“模棱术”著称同僚，昨还与同当值，今便告病。真病，还嗅到么？
“谢提点。”张廷玉拱，神如古井无波。
接个辰，军处成全帝国最繁忙“邮驿”。廷寄从里，容从军事到漕粮，从政到科举弊案。每谕旨都誊抄份：份往当事衙，份档，份送入宫备查。
张廷玉负责核所汉文谕旨。逐字审阅，偶尔提修改个欠妥虚——仅、微如权力。
午刚过，变故突。
名章京捧着密折盒，抖得厉害。盒漆特殊，代表最密，只皇帝首辅军臣权启。
“？”讷亲皱眉。
“喀尔喀蒙古札萨克图汗部，百里加急。”
张廷玉与讷亲对。战事正紧，蒙古原若变，便腹背受敌。
按制，们应刻面圣呈报。但皇帝此正养殿午憩，擅扰圣驾罪名谁也担起。
“先呈，”讷亲沉吟，“请太监总管代为转奏。”
“。”张廷玉罕见反对，“漆密折，必军国事，按例应直呈御。”
“张惊驾？”讷亲音调沉。
里空骤然凝固。几个章京屏呼吸，连磨墨音都。
张廷玉着个漆盒子。侍奉过位皇帝，太清楚里面分寸：按章办事，能颜；稍作变通，旦事便杀罪。
“同。”缓缓起，“养殿跪候。若皇，便呈；若未，候至申再请太监转奏。”
个折提议让讷亲稍霁。其实也怕担责，张廷玉同，无论如何都个分担。
两捧着密折盒穿过乾清宫广，沉。铅层垂，仿佛压垮禁瓦。
养殿汉玉台阶，们并肩跪。冰汽透过朝膝盖处补子，点点渗入骨髓。
缓得令焦。殿悄悄，只檐角马单调叮当。
张廷玉垂睛，盯着缝里株枯。起，自己刚入翰林院，也曾样跪雍正帝殿。充满抱负，着以为己任。如今跪里，却只如何错，如何活。
“张，”讷亲忽然，用满语，“皇昨问起您子张若霭差事。”
张廷玉背脊僵：“讷堂何？”
“没么，只皇，张若霭礼部未迁，否才具亏。”讷亲顿顿，“替您回，张公子勤勉加，只资历尚。”
交易。张廷玉懂潜台：今替儿子话，需还个。
“谢讷堂美言。”张廷玉用汉语回答，滴漏。
殿就。
太监李玉探：“位堂，皇。吧。”
乾隆皇帝显然刚起，只穿着常，阁炕茶。扫漆盒，并未刻接过。
“跪久？”
“回皇，约两刻钟。”讷亲答。
“嗯。”乾隆呷茶，才接过盒子，用刀挑漆。
张廷玉垂首盯着面，见张展脆响，然段得异常寂。
“好，好个札萨克图汗。”乾隆音得像冰，“表面请，通准噶尔。若探子警，朕万军就陷戈壁。”
猛将密折拍炕几：“拟旨！命龙将军即刻调兵，封锁喀尔喀；陕甘总督派兵截断。朕个两面刀汗王，活过个！”
“嗻！”
又跪受录，又疾拟旨。但次，张廷玉格沉。旨，着原又将血流成。而，只将血腥命令誊清楚“邮差”。
从养殿退，已昏。两默默回军处，始处理因耽搁常政务。
亥初，张廷玉才拖着疲惫子隆宗。轿夫已等个辰，冻得瑟瑟抖。
“老爷，回府吗？”
“回吧。”
轿子晃晃悠悠穿过空旷广。张廷玉掀轿帘角，见禁轮廓夜如巨兽蛰伏。处军处户还亮着灯——班章京们值守到子，以防紧急军报。们些所谓“国之臣”，过皇权延伸指，连掌都算。
轿子经过午，与另顶轿子擦肩而过。轿帘掀起，曹振镛圆润。位以“模棱两”著称军臣，显然“病愈”，赶着班。
两线交错，俱微微笑，点致，么也没。
么都必。
张廷玉放轿帘，靠轿厢壁，闭睛。，还寅起，还跪受录，还誊些决定无数“报稿”。
而切，都被认真记入记，成为世史里无痛痒几字：“乾隆某，谕征喀尔喀，廷玉承旨拟诏。”
轿子融入京夜，就像滴墨汇入砚池，再也寻见踪。
只隆宗几平，依然亮着灯，像帝国脏里颗永止搏、冰核。