民国，腊。
闸，条名为"阳"巷。也怪，条没茶馆酒肆，没当铺米，唯棺材铺、两扎、寿坊，还专事"永堂"殡仪馆。
条里清清，入夜更见半点灯。唯永堂铺面，常挂着盏灯笼，据指"引魂灯"。
，刚擦，永堂掌柜德便命伙计们。账里抽着旱烟，眉拧成个结。今午，收到封信，从杭州老寄。信，病老娘，昨夜子咽。
掌柜孝子，按理该即刻回杭州奔丧。偏偏——，永堂接桩活儿。闸警局张局母办丧事，点永堂全套事务，从入殓到殡，从到挽联，样都能。
"老刘，"掌柜对着喊，"把周辫叫。"
老刘永堂老伙计，里干。应，便领着个岁。
名叫周辫，个刚永堂徒。原闸贫民窟里孤儿，爹娘，靠扛活糊。掌柜过，见怜，便带回里徒。周辫平里负责打杂腿，夜里便铺面柴里。
"掌柜，您？"周辫怯站，敢往里。
掌柜打量番，从怀里摸两枚，里掂掂："辫，张局事，里够。今夜跟守夜。"
"守、守夜？"周辫咽唾沫。
"么，怕？"掌柜哼，"就院灵堂里守着烛，旁事用管。子之许，过换。两块，好好干，干完个，就扯裳。"
周辫着两枚，睛里闪过丝贪婪。爹娘候，连棺材都买起，好坊凑买张板。穷怕，饿怕。两块，够