翻起，从枕底抽块牍，借着透，盯着背面“稷”两个血字许久。
刚蒙蒙亮，稷就。
没带篓，没带药材，只带把镰刀防，怀里揣着牍仅剩几文。把破锁好，槛压根——老习惯，如果过，断，就。
从棘阳到舂陵，官约里，能些，但况差。稷选择，沿着岸往方向。岸边芦苇已经枯，晨作响，偶尔野鸭从芦苇丛扑棱棱起，溅起片。
得很，但子里刻也没闲着。琢磨见到刘縯之该么。
刘縯般，见话、见鬼鬼话套对没用。豪爽耿直，但绝愚蠢——能王莽皮底养几百客而被抓，腕都缺。打，靠块牍够。
需个更力理由。
到舂陵界，太阳已经到半空。望，舂陵落比棘阳派得——青瓦宅院连成片，棵巨老槐，摆着凳，几个老正。片茂密林，林隐约见座宅檐。
就刘府。
稷，理冠——其实也没么好理，青麻褐皱巴巴，袖磨毛边，沾满巴。副模样求见阳数数豪，能让才怪。
但没犹豫，径直子。
刘府朝，蹲着两尊狮子，朱漆钉着钉，楣挂着块匾额，“舂陵刘府”个字。站着两个，都精壮汉子，腰别着刀，目警惕打量着每个靠。
稷，拱：“棘阳稷，求见刘伯刘君。”
两个对，边个打量稷番，嘴角微微撇：“么？主岂么阿猫阿狗都能见？”
“烦请通报，就棘阳稷事相告，事林。”稷卑亢。
“林”两个字，两个都变。边个纪稍拉同伴，：“等着，通报。”
转，片刻之又，跟着个岁管模样。穿着青绸袍，面容清瘦，目精，打量稷，语咸淡：“就见主个稷？”
“正。”
“主正用膳，没空见客。”管，“么事，以先跟。”
稷摇摇：“此事非同，必须当面禀报刘君。”
管皱皱眉，正么，忽然传个浑音：“让。”
稷抬望，见个男子从。此材魁梧，虎背熊腰，方膛，浓眉，颌把浓密须，穿袭玄锦袍，腰束着玉带，个透着股子自威势。
刘縯。
稷宛见过次，但观完全同。站刘縯面，能到股扑面而压迫——刻为之，而与俱。
“叫稷？”刘縯到面，居临着。
“。”
“棘阳氏？”
“。”
刘縯目像两把刀，稷刮几个回。然忽然笑，伸拍拍稷肩膀，力得让踉跄：“好，吧。正愁午饭没话。”
稷跟着刘縯刘府。
刘府部比面起还派。院议事客，青砖铺，柱擎梁，正悬挂着幅巨汉图，面标注着各州郡位置。院刘氏起居之所，隔着条回廊，隐约能到扶疏、亭台错落。
刘縯没带议事，而直接厢偏。偏，但陈设雅致，挂着幅字，“恢复汉祚”个字，力雄健，钩。
“。”刘縯指指首张席子，自己首主位盘腿。
稷没客，撩摆。
侍女端茶，茶清冽，等荆茶。稷端起茶碗呷，茶汤入甘醇，比平里粗茶好倍。
刘縯端着茶碗，目似笑非笑着：“事相告，事林。吧。”
稷放茶碗，从怀里掏块牍，双递过。
刘縯接过，先正面几字，眉微挑；又翻过到背面血字“稷”，眉皱起。
“清甄阜？”刘縯遍个名字，“认识？”
“昨药王岭偶遇，将此牍塞入篓，‘凡志于者，与共图事’。”稷，“怀疑林派联络。”
刘縯把牍放，指叩着面，笃笃响。沉默片刻，忽然问：“识字？”
“识些。”
“过么？”
“《仓颉篇》背过半，《孝经》能背全篇，《论语》只过半部。”
刘縯微微点。个穷子能么，普通子弟。又问：“，就为块牍？”
“全。”稷，“还件事。”
把荣霁事遍——从胡广济托留荣氏，到窑洞里偶遇荣霁男，再到双柳铺驿站亲到荣霁被郡国兵押。讲得很简洁，没添油加醋，也没隐瞒任何细节，包括自己牍背面血名事。
刘縯完，沉默很久。
偏里得只剩壶里沸音。
“到荣女儿？”刘縯终于，音比之些。
“。”
“阳荣氏，与刘。”刘縯站起，背着到，望着院翠，“荣老太公世，曾资助过先父。荣败落，次派寻访其，都没到。没到……”
转过，目灼灼着稷：“确定荣霁？旁冒充？”
“没见过荣霁，无法确定。”稷老实，“但边个男，虽受伤，，像普通。而且郡国兵余骑追，寻常物。”
刘縯回踱几步，忽然：“男么样？”
“岁，方，浓眉，角颗痣，腰别着刀。话带着点点颍川音。”
刘縯睛猛亮：“颍川音？角痣？”
“。”
“荣！”刘縯掌拍，震得茶碗起，“荣老太公贴护，荣氏臣。此武艺，忠耿耿，老太公世直跟荣霁边。若，女子必荣霁无疑。”
稷里松。至没认错。
刘縯回席，双交叉抱胸，目盯着稷很久。目里种审，像掂量个分量。
“让救荣霁？”问。
“救，只能求刘君。”稷，“但求。荣霁牵连，也许比刘君。个破落户女儿，郡丞府犯着骑追。除非——些该事，或者样该。”
“分析得错。”刘縯点点，嘴角浮起丝笑，“但没过，也许郡丞府追，而边荣？”
稷怔。
“荣得罪过郡丞府，”刘縯，“事，当荣氏还没彻底败落，郡丞府敢。如今荣倒，郡丞府自然翻账。”
“但骑追个臣，未免题。”稷。
“得对。”刘縯站起，到边，摘挂着柄剑，拔剑鞘。剑亮，寒逼，映半张。
“所以亲自。”刘縯还剑入鞘，转着稷，“带，双柳铺。”
稷里，但没表，只站起拱：“谢刘君。”
“别急着谢。”刘縯摆摆，“救荣霁，因为刘故之，因为——提到块牍‘清甄阜’，也。”
到，朝喊：“福，备马！”
管匆匆，满疑惑：“主里？”
“双柳铺。”刘縯，“叫弟、弟，让们带伙，跟趟。”
管微变，但没敢问，转排。
稷站偏里，着刘縯背，里忽然涌起种清。刘縯，本只求个帮，没到刘縯反应比预得——仅自己亲自，还带两个弟弟。
太像“救故之”能解释。
除非刘縯就荣霁么，或者——等就个。
片刻之，刘府聚集几骑马。
领刘縯，骑匹枣马，腰悬剑，背斜挎着副胎弓。边个岁青，材魁梧，面容与刘縯分相似，但眉宇些张扬、些沉稳。刘縯弟刘仲，字仲先。
边个岁，材比两个哥哥略矮些，但腰背挺直，面容清秀，双睛沉如，像武将，倒像个。骑匹青骢马，腰别着柄刀，背背着只函。
稷就认——刘秀，字文叔，刘縯弟。
世史称为武帝，此刻还只个默默无闻汉宗亲子弟，混兄，起得像株参旁。
“稷，骑匹。”刘縯指指匹骠马。
稷骑马。
辈子最代步具就两条腿。但个节骨，能“”，因为旦，刘縯分量就打折扣。个连马都骑穷子，凭么参与种事？
到骠马，伸摸摸马脖子。马打个响，没拒绝。吸，脚踩马镫，翻而——作些，但好歹。
刘縯，没么，夹马腹，率先冲。
几骑马紧随其，蹄如，卷起漫。
稷伏马背，双抓着缰绳，努力让自己掉。骑马技术约等于零，但好骠马性格顺，跟着面马，需指挥。
刘仲策马靠刘縯，：“哥，个稷，信得过吗？”
“信信得过，就。”刘縯，“如果骗，让兜着。如果真——”
顿，目望向方。
“们就个朋友。”
刘秀跟面，直没话。目落面个伏马背、姿势别扭，若所。
从舂陵到双柳铺，马加鞭到个辰。
到驿站，刘縯挥示队伍。翻马，猫着腰到边片灌丛，掏镜观察驿站况。
稷从马爬，腿些，但撑着到刘縯边。
驿站昨样，、破旗、拴马桩。但院子里马匹，只剩匹。正紧闭，偏户也着，到里面。
“能已经转移。”刘秀么候到刘縯，音，但很清晰。
刘縯点点：“弟得对。昨里，今亮就能押往宛。”
“定。”稷忽然。
刘縯刘秀同向。
“昨里守到半夜，到个从驿站骑马。”稷，“叫甄阜，就牍个。个文士，更半夜，骑马往，押送荣霁。押送荣霁回宛，应该边，而边。”
刘縯睛亮：“——荣霁还驿站里？”
“确定，但押送犯半夜。如果们转移荣霁，应该今亮之。”稷，“现刚亮久，如果们已经，应该能追。如果没——”
话没完，驿站方向忽然传尖锐哨响。
所同伏。
驿站偏，两个郡国兵押着个戴着套。双被缚，脚步踉跄，但腰背挺得直，肯弯腰。
荣霁。
紧接着，正也，个穿着官，跟着个随从。岁，瘦，鹰钩，神鸷，就善茬。
“郡丞府刘主簿。”刘縯，“此姓刘名稷，与王莽宗，狠辣，阳百姓背里叫‘刘剥皮’。”
刘主簿到荣霁面，伸扯掉布。
荣霁暴晨。
稷从灌丛过，虽然隔着几步，但还清面容——比窑洞里到更憔悴些，嘴唇干裂，颊擦伤，但双睛依然沉如，没恐惧，没愤，只种乎漠平。
刘主簿几句么，荣霁没回答。刘主簿笑，挥挥，两个郡国兵押着荣霁朝驿站。
院着辆囚。
“们押宛。”刘秀。
刘縯攥紧拳，指节捏得咔咔响。转着跟着几个客，又驿站里郡国兵——对方个，加个刘主簿几个随从。
数，们占优。
但里官，，旦逃脱报信，郡府队马刻赶。到候，就算刘縯舂陵豪，也保自己。
“哥，能里。”刘秀按刘縯腕。
刘縯咬咬，腮帮子肌肉鼓鼓。刘秀得对，但睁睁着故之被押，里股烧得难受。
稷忽然。
“刘君，如果荣霁样，能让郡丞府敢，就被押到宛。”
刘縯皱眉：“么？”
“刘主簿没驿站里审，而直接押往宛，里没够证据，或者——还没到。如果荣霁真样，而刘主簿没搜到，就半再审次。次审问，官，而某个偏僻方。”
刘縯刘秀对。
“——”
“跟。”稷，“等们官，们再。”
刘縯盯着稷几秒，忽然笑。次笑之种豪爽笑，而种带着几分欣赏笑。
“稷，个，子转得很。”拍拍稷肩膀，次力些，“越越得，今舂陵，刘伯运。”
站起，朝挥。
“马，跟。保持距，别让们现。”
几骑马悄无息融入官旁林，像群隐处狼，紧跟辆吱呀作响囚面。
稷骑骠马，目始终没囚里个直。
，今事，无论结果如何，都将从此拐条完全同。
但没悔。
第章完