打盹老军猛惊，慌忙站起，瘸着腿迎：“军爷，茶么？”
“茶个屁！”尉甩鞍马，从怀里掏卷简，里拍拍，“令，各处津盘查往。茶棚靠官，往，到疑之刻报官。”
老军连连点：“，老儿。”
尉目扫过茶棚，稷瞬。稷垂，端起茶碗，神如常。尉没么，翻马，又朝边。
马蹄渐，老军啐唾沫：“两盘查，盘个么劲儿！，兵比匪还。”
稷没接话。把茶碗里剩茶底尽，从袋里摸两枚铢放，起拎起捆药，朝宛方向。
几步，回官尽——边林方向。
过往商起过，林里聚伙逃犯饥民，领王匡、王凤，打“劫富济贫”旗号。官兵剿过几次，崎岖，林密，每次都铩羽而归。
凤，王莽朝已经国。，从“王田私属”到“均筦”，政令翻覆如儿戏，百姓被折腾得苦堪言。稷记得父亲世曾私过句话：“王莽改制，似法周礼、追代，实则剜肉补疮，越补越烂。”
父亲话音压得很，像怕被隔壁到。候稷还懂么叫“剜肉补疮”，如今懂。
宛阳郡治所，垣，洞。稷随着流，守士卒只懒扫，连盘问都省。
里比闹得，但闹底透着股虚浮。卖粮、卖布、卖器摊位，买，。个屠户面挂着半扇猪肉，从晨摆到巳，还没卖半。屠户骂骂咧咧，刀剁案板，惊得旁边鸡扑棱棱。
稷径直“济堂”药铺。
药铺掌柜姓胡，叫胡广济，个岁胖老，圆、、善言。稷药材半都卖。胡广济虽然精于算计，但坑骗，价还算公。
“稷？”胡广济正柜台拨弄算筹，见，堆起笑，“次带么？”
“芩、柴胡，都昨，根茎完，没断须。”稷把捆药放柜台，解麻绳。
胡广济拈起根芩断面，又嗅嗅，点点：“成错。老规矩，芩斤文，柴胡斤两文。称。”
药铺徒搬权，仔细称。芩斤两，柴胡两斤两。胡广济拨着算筹，嘴里，最报数目：“共计文。，还粟米？”
“粟米。”稷。
“粟米斤文，两斤，文。”胡广济从柜底摸只陶罐，倒枚铢，又从米缸里量两斤粟米，用麻布包好递过。
稷接过米，将文揣腰袋，米包拎里。正转，胡广济忽然叫：“稷，且等等。”
“胡翁还事？”
胡广济，压音：“认识荣么？”
稷眉微：“个荣？”
“阳荣氏。郡名族，败落，据现只剩支，里个女儿，叫荣霁。些子得罪郡丞府，被逼得待，往棘阳边。”胡广济顿顿，“寻棘阳边熟，遇，能帮衬就帮衬把。荣虽然败，但荣老太公世对里几铺子都恩——受过恩惠，没法袖旁观，个药铺，实。”
稷沉吟片刻。棘阳祖籍所，里，形、脉都熟。但“得罪郡丞府”种事，沾就***烦。个连饭都饱穷子，资格帮衬别？
“胡翁，记。”没答应，也没拒绝，只淡淡回句。
胡广济着，叹，从柜台摸只陶瓶递过：“创药，带。太平，万碰到么事，兴许能用。”
稷接过陶瓶，谢，转药铺。
里清楚，胡广济“帮衬”假，真正怕另层——荣得罪郡丞府，郡丞府背太守，太守背王莽朝。个世里，得罪官府，往往只两条：么逃，么。
而逃方向，通常林。
稷没再。拎着粟米穿过，烧饼摊，文买两块胡饼，用油包好揣怀里。。
正，方向忽然传阵嘈杂。
稷循望，见群围，么。挤，根贴着几张告示，墨迹未干。识字：
“朝廷诏令：田亩，更名‘王田’，得买卖。男女数满而田过井者，分余田予族邻里……”
到里，群啐：“王田王田，田都成朝廷，咱们种么？？”
又：“话也敢？袋？”
告示继续往：“……又令：均筦，平准物价，收商之税，以赡贫……”
“以赡贫？”个疤汉子笑，“税倒收，贫曾见着文？张寡妇，织布被‘平准官’征，空文，连个子都没见着。”
旁边拉拉袖子，示嘴。疤汉子挣，最终还闭嘴，但愤懑像烧，压都压。
稷默默着，转挤群。
些告示字么，识字。父亲教过，《仓颉篇》背半，虽然称通经术，但寻常公文能懂之。也宛能勉原因之——替识字封信、个告示，能换几文。
但识字个代，未必幸事。
识字着能懂朝廷诏令，懂之就，个朝廷正把往绝逼。而些识字，虽然清诏令，却能受到饥饿寒——些受比任何文字都更力量。
稷，沿着官往。
太阳偏候，到处岔。往棘阳，往林。本该往——破棘阳方向。但今，岔站很久，目望着边蒙蒙际线。
边似乎比别处更些，像积着。
忽然起胡广济话：“荣往棘阳边。”
犹豫片刻，拐通往棘阳。
因为答应胡广济，也因为帮荣。只得，今回破，也过对着盏孤灯胡饼、凉，与条没么分别。
得很，步子虽，但节奏很稳。采药练脚力，让野如履平。渐，已经到棘阳界，能到落轮廓。
棘阳个聚，百户散落沿岸。稷里，每棵、每沟都认得。但没，而沿着绕到边——里片废弃窑，烧砖瓦用，质就荒，只剩几塌半边窑洞。
本只过，却忽然到窑洞方向微。
，闪闪，像烧取。
稷脚步，将里粟米包油包放边丛里，猫着腰，借着沟靠。
窑孔窑洞，孔半塌，两边也残破堪。从边孔窑洞里透，洞用扇破半掩着，缝里透昏。
稷贴着坡，绕到窑洞侧面裂缝处，往里。
窑洞里着堆，架着只陶罐，煮么。堆旁着两个，男女。
男约岁，之，腰别着把刀，姿僵，像防备么。条腿伸得直，裤管血迹，显然受伤。
女很，起过***岁，穿件靛，虽已洗得，但裁剪得、针脚细密，寻常布料。侧对着稷方向，眉目清秀，梁挺，颌线条柔带刚，双睛正盯着陶罐里翻滚汽，神专注而沉。
只用根簪挽着，几缕碎垂畔，映，像涂层蜜蜡。
稷只，就谁。
荣霁。
个姓氏阳虽已式微，但“阳荣氏”名还——世代簪缨，累世官宦，直到王莽代汉才彻底衰落。荣老太公世，故吏遍布荆襄，连太守都几分面。惜老太公，子孙肖，业败尽，只剩支苦苦支撑。
至于荣霁为何得罪郡丞府，胡广济没，稷也打算问。
正犹豫现，窑洞里忽然传男音，沉而警惕：“谁？”
稷里凛。作已经很，但个受伤依然到。普通——普通受伤，又逃难，警惕性么。
没躲，而从裂缝处退两步，到窑洞正面，抬敲敲扇破。
“过。”音，带着股子漫经从容。
被拉条缝，男半张，目像刀子样剜过。已经按腰刀。
“何？”
“棘阳，稷。”稷摊双，示自己没武器，“宛卖药材回，过里。到，过。”
男目扫几个回，从磨毛边褐到腰瘪瘪袋，再到脚沾满巴。最落干净修指——双像纯粹农夫。
“能，怕被官兵盘查？”男问。
“查过。”稷，“查么。”
男沉默瞬，终于把些。窑洞里照到稷，面改。
荣霁已经站起。
比象还些，姿挺拔如，站里卑亢，目平着。没惊慌，没戒备，甚至没好奇——只平审，像打量件器物否值得注。
“棘阳？”问。音，但很清晰，带着种常见音，像玉相击。
“。”稷。
“姓？”
“玄龄——虽然玄龄还没。”稷随个玩笑，随即识到个玩笑恰当，但面如常，没表现任何尴尬。
荣霁没懂个笑话，但话里随从容。个穿着粗麻褐，面对两个陌，卑亢，还能随打趣——本就寻常民。
男，回堆旁，目始终没稷。
“腿伤，”稷男腿血迹，“骨伤还皮肉伤？”
“皮肉。被箭擦，没伤到骨。”男。
“创药。”稷从怀里摸胡广济只陶瓶，放堆旁，“。告诉件事——们得罪郡丞府，为么往棘阳？”
荣霁男对。
男刚，荣霁先话：“因为们无处。”
话得很坦率，坦率到稷如何接。
“棘阳氏宗族盘，”荣霁继续，“姓，对里很熟。们里需个熟。”
“们熟。”稷。
“现始熟。”荣霁微微弯嘴角，笑，只种淡淡、带绪弧线，“们创药，们欠个。世里，比值。”
稷几秒。
女子纪，话却老练得像养闺族姐。股子沉力量，像潭里，表面波澜惊，底藏着流。
没接话，而蹲，从堆旁捡起根枝，拨拨陶罐里。几片野菜叶子翻，稀稀拉拉，没粟米，没盐。
“们就个？”
“就个。”荣霁。
稷站起，到窑洞，从丛里拿回藏好粟米包油包，。把粟米包打，倒半陶罐，又把两块胡饼取，放堆旁板烤着。
“分着。”。
男，神里警惕分。
荣霁没话，只默默着作。
陶罐里野菜粥因为加粟米变得浓稠起，逼仄窑洞里弥漫。稷用根干净枝搅搅粥，等稍稍凉些，先舀碗递受伤男，又舀碗递荣霁，最自己用罐底刮半碗，就着半块胡饼。
个谁都没话，只柴噼啪响偶尔咀嚼。
完之，稷把创药递男，又帮包扎伤。男法很疏，显然擅处理伤——与份似乎些矛盾，个刀、警惕，该连包扎都熟练。
“们打算么办？”稷问。
男向荣霁。
荣霁沉默儿，：“。林。”
稷并。所投无最选择——林，片莽莽苍苍原始林，朝律法照到方。
“郡丞府追过。”稷。
“。”荣霁，“所以们们追之。”
“之呢？落为寇？”
荣霁没回答。目落焰，映得瞳孔里像两簇苗燃烧。
“落。”过很久，才，“但介落。”
稷若所着。
个女子像话。“”个字候，语胡广济药铺里拨算筹样自然。
“呢？”荣霁忽然转过，“个棘阳穷子，更半夜回，到荒废窑，就为两个陌送？”
稷把最胡饼咽，拍拍碎屑。
“，过。”站起，拍拍摆，“创药用完就算。粟米胡饼用还。。”
到，拉，夜裹着寒涌，吹得堆阵灭。
“稷。”荣霁叫。
脚步，没回。
“们还再见面吗？”问。
稷，：“如果真能活着林，又真能活着——也许。”
完，踏夜里，很被吞没。
窑洞里，男着稷消失方向，：“简单。”
荣霁没应。捡起稷留堆旁只陶瓶——创药用半，还剩半。瓶淡淡药，混着烟，个寒夜里，竟让得丝。
把陶瓶揣怀里。
“姓，”自言自语般，“棘阳氏……”
男：“拉入伙？”
荣霁没回答，只往堆里添几根枯枝。盛，照亮半张侧，眉宇种属于个纪沉稳决断。
“林很，”，“个，条。”
窑洞，稷边，将子拉得很。
子里反复回放着荣霁句“现始熟”。个族女子，落魄至此，哭闹，怨尤，反而能个陌面种话——么聪，么被逼聪。
管种，都简单。
至于自己“落”，稷信半。信半，因为，林，很事就由得自己。
起父亲世过另句话：“世之，能守本，才真正英雄。”
父亲话，醉醺醺，慨自己还慨。稷当懂，现懂，但自己能能到。
回到破，亮已经到。
稷推，摸点油灯，昏照亮壁——真壁，连张像样子都没。榻铺着干张褥子，角堆着几捆药，灶台冰冰。
把剩半斤粟米倒陶瓮，脱褐搭榻边绳子，吹灭油灯，躺。
很，偶尔夹杂着处野狗吠叫。
闭睛，子里却忽然闪过个：
荣霁“介落”——个族女子，敢种话，么通本事，么背通靠。
但荣氏已经败。
么，凭么？
个疑问像根刺，扎子里，让翻覆着。
最通：件事与无。个穷得叮当响采药，连自己饱都顾过，资格管别闲事？
到里，翻个，终于沉沉。
并，个夜相遇，将彻底改变。
而荣霁窑洞里望着，里也“个条”，而个更计划——个需阳、荆襄、甚至个计划。
个计划里，稷名字，刚刚被。
第章完