胡媚儿在御花园里笑得花枝乱颤，指着那冷宫的方向说：“那应家的贱人，
如今怕是连馊饭都吃不上了，还端着那副皇后的架子给谁看？
”她身边的老嬷嬷凑趣道：“主子说的是，老奴听说她昨儿个为了半块发霉的饽饽，
差点跟野猫打起来。”可她们哪儿知道，那冷宫的后墙根底下，常年蹲着个卖麦芽糖的汉子。
那汉子生得五大三粗，手里的糖棍子使得比绣春刀还溜。他每天不干别的，
就盯着冷宫里那位主子的动静。胡媚儿想让应孤雪跪在雪地里求饶，却没发现，
自家老爹在边关的布防图，早就被那卖糖的汉子，混在麦芽糖里，送进了应孤雪的嘴里。
这宫里的天，怕是要变了。1大干朝景和三年，冬。这雪下得紧，
鹅毛似的片子直往脖领子里钻。应孤雪坐在冷宫那张缺了条腿的板凳上，
身上披着件洗得发白的旧狐裘。“主子，这火盆子里的炭火早灭了，奴婢去内务府求求情，
好歹换几块黑炭回来。”丫鬟小翠冻得鼻涕眼泪一起流，手背上全是冻疮。
应孤雪眼皮子都没抬一下，手里拿着卷残破的《孙子兵法》，淡淡地道：“求什么？
内务府那些人，惯会见风使舵。你去了，除了得一顿排揎，连块炭毛都见不着。坐下，
打熬一下筋骨，心头火热了，身子自然就不冷了。”小翠怔住了，
心说主子这傲气真是打娘胎里带出来的，都这时候了，还讲什么“打熬筋骨”正说着，
外头传来一阵刺耳的笑声。“哟，这冷宫里怎么一股子穷酸气？应姐姐，妹妹来看你了。
”门被猛地撞开，胡媚儿穿着一身大红织金的斗篷，怀里抱着个掐丝珐琅的暖手炉，
大摇大摆地走了进来。她身后跟着四个五大三粗的太监，个个横眉冷目。应孤雪放下书，
抬眼看去，那眼神冷得像冰锥子：“胡嫔，这冷宫虽破，也是大干的禁地。你这般不请自入，
是想试试这宫里的规矩，还是想试试本宫的脾气？”胡媚儿嗤笑一声，
拿帕子捂着嘴：“应姐姐，您还当自己是皇后呢？应老将军在前线投了敌，
皇上没把你拉出去砍了，已是天大的恩典。如今你就是个待罪的废人，还跟我谈规矩？
”她转过头，对身后的太监使了个眼色：“搜！我那支御赐的红珊瑚簪子不见了，
有人瞧见往这儿跑了。”太监们如狼似虎地扑上去，把冷宫里那点可怜的家当翻了个底朝天。
应孤雪动都没动，只是冷冷地看着。一个太监从枕头底下翻出一个破旧的木匣子，
胡媚儿眼睛一亮，劈手夺过：“好哇，定是藏在这儿了！”打开一看，
里面却只有几块干巴巴的麦芽糖。胡媚儿愣住了，随即嫌恶地把匣子扔在地上：“呸！
什么腌臜东西，应姐姐，你如今竟沦落到吃这种市井贱民的东西了？
”应孤雪看着散落在地上的糖块，眼神深处闪过一丝寒芒。她缓缓站起身，虽然衣衫褴褛，
但那股子高高在上的气势，竟压得胡媚儿不由自主地退了一步。“胡嫔，
这糖是本宫花银子买的，清清白白。倒是你，这般大张旗鼓地来搜宫，若是搜不出那簪子，
本宫少不得要去衙门……哦不，去宗人府告你一个诬陷之罪。”胡媚儿心虚地闪了闪眼，
嘴硬道：“搜不出又怎样？你这冷宫，我想来就来，想走就走！”“走？
”应孤雪嘴角勾起一抹冷笑，“弄脏了本宫的地界，不留下点压惊银子，你走得了吗？
”2胡媚儿终究是没留下银子，骂骂咧咧地走了。小翠哭着把地上的麦芽糖捡起来，
心疼得直抽抽：“主子，这可是咱们攒了好久的月银才买来的，都脏了。”应孤雪捡起一块，
拍了拍灰，塞进嘴里。一股子浓郁的甜味在舌尖化开，她寻思着，这糖的味道，
比坤宁宫的燕窝粥还要扎实。“去后墙根。”应孤雪吩咐道。冷宫的后墙有个狗洞，
平日里被杂草遮得严严实实。应孤雪走到墙边，屈指在青砖上敲了三下，两长一短。不多时，
粗气的嗓门：“卖麦芽糖喽——又甜又粘的麦芽糖——”应孤雪对着狗洞低声道：“赵大锤，
今日的糖里，沙子多了点。”墙外那声音停了，片刻后，一个脑袋凑到了洞口。
那是个生得极壮实的汉子，满脸横肉，一双眼睛却亮得像狼。“应主子，
那是胡家那小娘们闹的吧？老子在外面瞧见她那轿子了，真想一棍子给她掀翻了。
”赵大锤压低声音，语气里带着一股子狠劲。应孤雪淡淡地道：“少废话。我父兄的消息，
查得如何了？”赵大锤左右瞧了瞧，从怀里掏出一个纸团，顺着狗洞塞了进来：“应主子，
您家老爷子那是真硬气。投敌？那是放屁！老将军是带人进了野狼谷，想给敌军来个包圆。
谁知朝廷里出了内鬼，断了粮草，这才失了踪。”应孤雪接过纸团，手微微颤了一下，
但脸上依旧冷若冰霜：“内鬼是谁？”“十之八九是胡家那位大将军。”赵大锤冷哼一声，
“他在后方管着辎重，故意把发霉的粮食送过去，这不是要老将军的命吗？
”应孤雪将纸团攥紧，指甲深深陷入掌心：“胡家……好一个胡家。赵大锤，
你一个卖糖的小贩，消息倒比兵部还灵通。”赵大锤嘿嘿一笑，露出一口白牙：“应主子，
老子这糖棍子，不仅能搅糖，还能搅动这天下的局势。您就说吧，接下来想怎么整？
只要您一句话，老子拼了这身剐，也把胡家那老小子的脑袋摘下来给您当球踢。
”应孤雪看着他，忽然道：“你不是大干人吧？”赵大锤的笑容僵了一下，
随即恢复正常：“应主子说笑了，老子祖上三代都是京郊种地的。
”“种地的能有你这身杀气？”应孤雪冷笑，“你那虎口上的茧子，是常年握长枪磨出来的。
赵大锤，本宫不管你是哪国的斥候，只要能帮本宫翻了这局，本宫保你在这京城横着走。
”3过了几日，宫里传出个新鲜事。说是皇上最近胃口不好，吃什么都觉得没味儿，
偏生在梦里闻到一股子野菜香味。胡媚儿为了讨好皇上，带着一群宫女在御花园里挖野菜，
挖得手都破了，送过去的汤水却被皇上赏了太监。应孤雪听了，只是冷笑。“主子，
咱们这院子里的荠菜长得正好，要不……”小翠试探着问。“不急。”应孤雪坐在廊下，
手里拿着一根枯枝在地上画着阵法，“等鱼儿自己跳上来。”果不其然，午后时分，
胡媚儿又来了。这次她没带太监，只带了个贴身丫鬟，
脸上堆着假得不能再假的笑：“应姐姐，妹妹听说您这儿的野菜长得极好，想借几棵使使。
”应孤雪头也不抬：“野菜有的是，不过本宫这儿的规矩，一棵野菜换一两银子。
”胡媚儿脸上的笑僵住了：“应孤雪，你疯了吧？这满大街都是的野菜，
你敢卖一两银子一棵？”“爱买不买。”应孤雪淡淡地道，“本宫这野菜，
是听着《兵法》长大的，自带一股子杀伐之气，皇上最是喜欢这种刚硬的味道。
”胡媚儿咬了咬牙，从怀里掏出一锭银子扔在地上：“给我挖！
”小翠乐颠颠地去挖了一篮子荠菜递过去。胡媚儿提着篮子，
临走前还不忘嘲讽一句：“应孤雪，你就守着这些银子进棺材吧！”应孤雪看着她的背影，
对小翠道：“去，把那锭银子洗干净，再去赵大锤那儿买两斤上好的麦芽糖。顺便告诉他，
可以动火了。”当晚，胡媚儿亲手熬了一锅荠菜豆腐汤送到了御书房。皇上喝了一口，
眉头舒展开来：“这味道……确实有些意思。胡嫔，你有心了。”胡媚儿大喜过望，
正要邀功，皇上忽然脸色一变，猛地把碗摔在地上。“呕——”皇上吐出一口黑水，
指着胡媚儿，半天说不出话来。“皇上！皇上您怎么了？”胡媚儿吓得魂飞魄散，
跪在地上瑟瑟发抖。太医急匆匆赶来，查验了半天，战战兢兢地道：“启禀皇上，
这汤里……有巴豆。”胡媚儿被关进了慎刑司。虽然她哭天喊地说是应孤雪害她，
但皇上不傻，野菜是胡媚儿自己带人挖的，汤是她亲手熬的，应孤雪连冷宫的大门都没出过，
怎么害？更何况，
应孤雪那儿还有胡媚儿买野菜留下的“契书”——其实就是应孤雪随手写的一张收据，
上面清清楚楚写着：胡嫔自愿购买冷宫野菜，生死自负。皇上看着那张字迹苍劲有力的收据，
沉默了许久。“去冷宫。”皇上驾临冷宫时，应孤雪正蹲在地上，
用一块破瓦片在墙上画着什么。“应氏，你在干什么？”皇上的声音透着一股子威严。
应孤雪没回头，淡淡地道：“回皇上，臣妾在格物致知。这墙上的裂缝，
大抵是因为地基不稳，气机不畅所致。正如这大干的江山，表面看着光鲜，
实则内里已是千疮百孔。”皇上的脸色沉了下来：“你这是在咒朕的江山？”应孤雪站起身，
拍了拍手上的灰，转过身，目光直视皇上，没有半点畏惧：“臣妾只是在说实话。皇上，
您把臣妾关在这儿，是因为应家投敌。可您有没有想过，若是应家真想投敌，何必等到现在？
老将军手里握着北境三十万大军，他若反了，您现在还能安稳地坐在龙椅上喝那碗巴豆汤吗？
”皇上的瞳孔猛地一缩：“你放肆！”“臣妾一直很放肆。”应孤雪冷笑，
“皇上若觉得臣妾说错了，大可现在就赐臣妾一死。反正这冷宫待着，跟死也没什么区别。
”皇上看着她，那股子傲气让他既愤怒又有一丝莫名的心动。曾几何时，
这个女人也是这般站在他面前，指点江山，英姿飒爽。“胡嫔的事，是不是你做的？
”皇上压低声音问。“皇上抬举臣妾了。”应孤雪走到火盆边，拨弄着里面微弱的火星，
“臣妾连口热饭都吃不上，哪有心思去害人？大抵是胡嫔自己心急火燎，
想让皇上‘通通肠胃’吧。”皇上被她气笑了：“你这嘴，还是这般毒。”他正要再说什么，
忽然听到后墙传来一阵敲击声。三长两短。应孤雪脸色微变，那是赵大锤的紧急信号。
4皇上走后，应孤雪立刻到了后墙根。“赵大锤，出什么事了？
”赵大锤的声音透着一丝焦急：“应主子，不好了！胡家那老小子发现老将军没死，
派了杀手去野狼谷灭口。老子的人截获了一封密信，您瞧瞧。”应孤雪接过信，
借着微弱的月光看去。信上只有寥寥数语：野狼谷，寸草不留。落款是一个红色的虎头印。
那是胡家的私印。应孤雪只觉一股凉气从脚底板直冲脑门，浑身战栗不止。她深吸一口气，
强迫自己冷静下来。“赵大锤，你能带人去救他们吗？”赵大锤沉默了片刻，
低声道：“应主子，老子手里只有几十个兄弟，对付一般的山贼还行，
对付胡家的精锐私兵……那是送死。”“银子，本宫给你银子！”应孤雪急切地道。
“这不是银子的事。”赵大锤叹了口气，“除非……能拿到兵部的调令，
调动驻扎在野狼谷附近的黑甲卫。”调令？应孤雪看着那堵高高的围墙，眼神变得异常坚定。
“本宫知道了。赵大锤，你先带人往野狼谷赶，能拖一刻是一刻。调令的事，本宫来办。
”“主子，您怎么办啊？”小翠在一旁吓得脸都白了，“您连冷宫都出不去。
”应孤雪冷笑一声，从怀里掏出那块还没吃完的麦芽糖，狠狠咬了一口。“出不去？这世上，
还没有本宫出不去的地方。小翠，去把那件大红的凤袍翻出来。既然皇上想看戏，
本宫就给他演一场大的。”当晚，冷宫起火了。火势极大，映红了半边天。
应孤雪穿着那件被火燎得焦黑的凤袍，站在冷宫的大门口，
手里拎着一把不知从哪儿捡来的生锈铁剑，指着赶来救火的太监总管，厉声道：“滚开！
本宫要见皇上！谁敢拦我，本宫便送他去见阎王！”那一刻，她不像个废后，
倒像个从地狱里爬出来的修罗。太监总管吓得腿都软了，连滚带爬地跑去禀报。皇上赶到时，
应孤雪正站在火光中，长发披散，眼神冷冽如刀。“皇上，臣妾有一份大礼要送给您。
”她把那封密信狠狠甩在皇上脸上。“看看吧，这就是您信任的胡大将军！他在杀您的功臣，
在断您的江山！”皇上接过信，只看了一眼，脸色便变得惨白如纸。“应孤雪，
你……”“调令！”应孤雪打断他的话，声音嘶哑而有力，“给我黑甲卫的调令！否则，
今日这冷宫的火，便烧到您的金銮殿去！”皇上看着她，那一刻，
他仿佛看到了大干朝最锋利的一把剑，正抵在他的咽喉。5那火终究是熄了，
留下一地黑黢黢的断壁残垣。皇上终究是没敢当场发作，只丢下一句“朕会查明”，
便带着那帮子吓破了胆的太监匆匆离去。临走前，那黑甲卫的调令，
到底还是落在了应孤雪的手里。应孤雪瞧着那块冷冰冰的铁牌子，寻思着，
这玩意儿沉甸甸的，倒能换不少麦芽糖。“主子，咱们这屋子都没了，今晚睡哪儿啊？
”小翠抹着脸上的黑灰，哭丧着脸，那模样活像个刚从灶火里钻出来的耗子。
应孤雪指了指后墙根下那间还没塌透的耳房：“睡哪儿不打紧，
肚皮里的五脏庙若是断了香火，那才是天大的罪过。去，把那口没烧裂的瓦罐捡回来。
”不多时，后墙根下又响起了那熟悉的敲击声。三长两短，透着股子急躁。应孤雪挪步过去，
对着狗洞道：“赵大锤，本宫还没死呢，你敲什么丧钟？”墙外传来赵大锤压低的声音，
带着一股子烟火气：“应主子，老子瞧见那火了，还以为您把自己当成腊肉给熏了。给，
这是今儿的‘军需’。”一个油纸包顺着洞口塞了进来，沉甸甸的，透着股子肉香。
应孤雪打开一瞧，好家伙，半只烧鸡，一壶烧刀子，还有一包用粗盐腌过的野猪肉。
“赵大锤，你这买卖越做越大了，连野猪都招揽来了？”应孤雪一边说着，
一边把那烧鸡撕下一条腿，塞进嘴里，那滋味，直教人魂飞魄散。
赵大锤在墙外嘿嘿直笑：“老子寻思着，您这儿闹了这么大动静，总得吃点硬货压压惊。
那黑甲卫的调令，您真拿到了？”“拿到了。”应孤雪咽下鸡肉，眼神冷冽，“不过，
皇上那心思，比这冷宫的耗子洞还要深。他给的是调令，可没给兵符。黑甲卫那帮子大兵，
只认符不认令，本宫还得费一番手脚。”“这好办。”赵大锤的声音低了下去，
“老子在城外有几个过命的兄弟，惯会做些‘格物致知’的精细活儿。
只要您把那调令的模样画下来，老子保准给您弄个一模一样的‘双生子’出来。
”应孤雪寻思了片刻，摇头道：“假的就是假的，瞒得过一时，瞒不过一世。本宫要的，
是让那帮大兵心甘情愿地给应家卖命。”她把瓦罐架在几块碎砖上，添了水，
把野菜和野猪肉一股脑儿丢了进去。不一会儿，一股子奇异的香味便在废墟里荡漾开来。
这香味顺着风，直往巡夜侍卫的鼻子里钻。那帮子侍卫平日里吃的是冷馒头，喝的是凉白开，
哪闻过这种带着杀伐之气的肉香？一个领头的侍卫蹭了过来，隔着老远喊道：“应主子，
您这炖的是什么宝贝？馋得兄弟们连路都走不稳了。”应孤雪头也不抬，
淡淡地道：“没什么，不过是些‘丧权辱国’的野菜，配上几块‘背信弃义’的猪肉。想吃？
拿你们手里的长枪来换。”那侍卫怔住了，心说这位主子莫不是烧坏了脑子？
长枪那是吃饭的家伙，哪能乱换？可那香味实在是忒勾人，侍卫头子咽了口唾沫，寻思着，
反正这冷宫也没人管，吃一口总不至于掉脑袋。于是，这冷宫的废墟上，
竟摆开了一场奇特的宴席。应孤雪坐上首，几个侍卫围在火堆旁，手里捧着破碗，
吃得满头大汗。“应主子，您这手艺，比御膳房那些阉货强多了！”侍卫头子抹了一把嘴，
由衷地赞道。应孤雪端起那壶烧刀子，抿了一口，辣得眉头微蹙：“吃饱了，
便给本宫办件事。去告诉黑甲卫的统领，就说应家的女儿，在冷宫里请他喝酒。
他若是不敢来，便把这调令拿去喂狗。”侍卫们面面相觑，只觉这应主子身上，
有一股子说不出的傲骨，压得人喘不过气来。6翌日，雪下得更大了。
赵大锤照例在后墙根卖糖，可今儿个，他的糖棍子搅得格外用力。
“卖麦芽糖喽——杀气腾腾的麦芽糖——”应孤雪听出味儿来了，这是遇上麻烦了。
她刚走到后墙，便听见一阵嘈杂的脚步声，伴随着甲胄碰撞的脆响。“搜！统领有令，
昨夜冷宫失火，恐有敌国细作潜入，凡是行迹可疑之人，一律拿下！”应孤雪心头一紧，
寻思着赵大锤这憨货，莫不是露了马脚？她顾不得许多，猛地推开那扇摇摇欲坠的后门，
厉声道：“住手！本宫的地界，也是你们能乱闯的？”领头的正是那黑甲卫的统领，
名唤萧战。此人长得虎背熊腰，一脸的络腮胡子，手里拎着一把磨得发亮的斩马刀。
萧战瞧见应孤雪，冷哼一声：“应主子，末将奉命搜捕细作，还请让开。
”应孤雪冷笑：“细作？本宫瞧你才像细作。这后墙根下卖糖的汉子，本宫瞧了他三年，
他若是细作，本宫早被他粘在墙上了。萧统领，你这般大张旗鼓，
莫不是想掩盖什么见不得人的勾当？”萧战眼神一凝，盯着赵大锤：“这汉子生得这般壮实，
哪像个卖糖的？”赵大锤此时倒也机灵，噗通一声跪在地上，哭丧着脸道：“官爷饶命啊！
小人天生力气大，不卖糖没法子养活家里那八十岁的老母啊！您瞧瞧，
这糖棍子都搅断了好几根了。”萧战不信，走上前去，劈手夺过赵大锤手里的糖棍子。
那棍子是生铁打的，外面裹了一层厚厚的糖稀。萧战使劲一掰，纹丝不动。“好家伙，
这棍子少说也有三十斤重。”萧战冷笑，“卖糖的使这么重的棍子，
你是想把客人的牙都搅碎了吗？”应孤雪走上前，挡在赵大锤身前，淡淡地道：“萧统领，
这叫‘格物致知’。糖稀粘稠，若不用重器，如何搅得匀？倒是你，
拿着把斩马刀在冷宫门口晃悠，是想给本宫劈柴，还是想给皇上添堵？
”萧战被她噎得半天说不出话来。他寻思着，这应孤雪虽然废了，
但那股子应家人的狠劲还在。“应主子，末将也是公事公办。”萧战收起刀，
目光在赵大锤身上转了几圈，“这汉子，末将得带回去审审。”“带回去？
”应孤雪凤眼微眯，“萧统领，你若是带走了他，本宫这冷宫的‘军需’谁来供？
你若是能每天给本宫送两斤麦芽糖，本宫便让你带走。”萧战气得胡子直翘，
他一个堂堂统领，去哪儿弄麦芽糖？就在这时，赵大锤忽然开口了，声音压得极低，
只有萧战和应孤雪能听见。“萧统领，野狼谷的北风，吹得可还顺心？”萧战脸色大变，
手猛地按在刀柄上：“你到底是谁？”赵大锤嘿嘿一笑，从怀里摸出一块黑漆漆的木牌，
在萧战眼前晃了一下。萧战瞧见那木牌，整个人像是被雷劈了一般，怔住了。
那木牌上刻着一个古朴的“应”字。那是应家军的秘密信物。应孤雪也愣住了，她寻思着，
赵大锤这厮，到底还有多少瞒着本宫的秘密？7萧战终究是没带走赵大锤，
反而带着人灰溜溜地走了。应孤雪把赵大锤拽进耳房，反手关上门，
冷冷地盯着他：“赵大锤，解释一下吧。那木牌，你是从哪儿弄来的？”赵大锤挠了挠头，
一脸的憨厚：“应主子，老子说了您别生气。老子当年在北境当差，受过老将军的恩惠。
后来老将军出事，老子便寻思着进宫来护着您。这木牌，是老将军临走前亲手交给老子的，
说是万一哪天应家倒了，让老子凭这牌子，保您一条命。”应孤雪寻思着，这因果报应，
倒也真是有趣。“所以，你真是敌国的斥候？”赵大锤嘿嘿一笑：“应主子，
老子是应家的斥候，不是敌国的。老子这身本事，都是老将军教的。至于那卖糖的身份，
不过是掩人耳目罢了。”应孤雪松了一口气，只觉心头那块千斤重担轻了不少。“既然如此，
那萧战为何瞧见牌子便退了？”“萧统领当年也是老将军的部下。”赵大锤正色道，
“他这人，虽然脾气臭，但最讲义气。他瞧见牌子，便知道老将军还没死，
自然不敢再难为咱们。”应孤雪点了点头，眼神中闪过一丝算计：“既然萧战能用，
那胡家那边，也该动一动了。”没过几天，宫里又出事了。胡嫔虽然被关在慎刑司，
但胡家在宫里的势力还在。胡嫔的姑母，也就是当今的太后，亲自下旨把胡嫔放了出来。
胡嫔一出狱，便变本加厉地折腾。这天，胡嫔带着人，
大张旗鼓地在宫里搜寻那支“失窃”的红珊瑚簪子。“搜！给我仔细地搜！
那簪子是皇上御赐的，若是找不回来，你们一个个都得掉脑袋！”胡嫔尖着嗓子喊道，
那声音直冲云霄。应孤雪坐在冷宫门口，手里拿着把破扇子，慢悠悠地扇着火。“主子，
胡嫔往咱们这儿来了。”小翠紧张地绞着衣角。“来得好。”应孤雪嘴角微勾，“小翠，
去把那支簪子，塞进胡嫔贴身丫鬟的袖子里。”小翠怔住了：“主子，那簪子在哪儿啊？
”应孤雪从怀里摸出一支红彤彤的东西，递给小翠。小翠一瞧，眼珠子差点掉出来：“主子，
这不是……这不是您昨儿个用麦芽糖捏的吗？”应孤雪淡淡地道：“格物致知嘛。
这糖捏的簪子，涂上点朱砂，在这大雪天里，谁分得清真假？去吧，动作快点。”不多时，
胡嫔带着人冲进了冷宫。“应孤雪！你这贱人，定是你偷了我的簪子！
”胡嫔指着应孤雪的鼻子骂道。应孤雪连眼皮都没抬：“胡嫔，本宫这儿除了野菜就是废墟，
哪来的簪子？倒是你那丫鬟，袖子里鼓囊囊的，莫不是藏了什么宝贝？”胡嫔一愣，
转头看向身边的丫鬟。那丫鬟吓得魂飞魄散，拼命摇头：“主子，奴婢没有！奴婢真的没有！
”胡嫔疑心重，劈手扯过丫鬟的袖子。“啪嗒”一声。一支红彤彤的簪子掉在了雪地上，
