1“沈月华，把字签了。”顾言之将一纸和离书扔在我面前，墨迹还未干透，
带着一股廉价的刺鼻味。他身后，站着他养在外面一年的女人，柳如烟。
她穿着一身水红色的新衣，小腹微微隆起，正用一种胜利者的姿态，挑衅地看着我。“言之，
别对姐姐这么凶嘛。”柳如烟娇滴滴地开口，手却紧紧挽着顾言之的胳膊，
“姐姐毕竟为我们顾家操劳了三年。”“操劳？”顾言之冷笑一声，
看我的眼神像在看一件无用的旧家具，“她会做什么？不过是仗着娘家那点虚名，
在我顾家白吃白喝。如烟，你放心，等她滚了，这顾家少夫人的位置，就是你的。
”我的目光从那张写满绝情字句的和离书，移到他们交缠的手臂上，
心中最后一点温度也消失殆尽。三年前，我沈家遭难，父亲临终前将我托付给有旧交的顾家。
我带着丰厚的嫁妆嫁给顾言之，一心一意学着做个贤内助。我以为，人心是能捂热的。
可顾言之是商贾出身，满心满眼只有利益。他嫌我古板，不懂风情，
更嫌我那点被他视作“酸腐文人玩意儿”的家学——琴棋书画，毫无用处。
他需要的是一个能帮他在生意场上长袖善舞的女人，而不是一个只会待在后院写字的妻子。
于是，他遇上了在酒楼当歌姬的柳如烟。“沈月华，你还愣着干什么？快签！
”顾言之不耐烦地催促，“别想着拖延时间，或者回你那破落的娘家哭诉。实话告诉你，
我顾家如今生意遍布京城，连官府都要给我几分薄面。你斗不过我。”我拿起笔，没有看他，
也没有看柳如烟，只是平静地问：“和离可以。我的嫁妆，原封不动还我。
”顾言之像是听到了天大的笑话：“你的嫁妆？沈月华，你吃我顾家的，用我顾家的，
三年了，那点嫁妆早就不知填了哪个窟窿。我肯给你一封和离书，让你净身出户，
已经是最大的仁慈。”柳如烟也掩着嘴笑起来：“姐姐，做人不能太贪心。
言之还要给我和宝宝一个家呢，哪有多余的钱给你？”净身出户。这四个字，
像四根冰冷的钉子，扎进我的心里。我缓缓抬起头，目光落在顾言之脸上，
一字一顿地说：“别的我都可以不要。但有一样东西，你必须还给我。”“什么？
”顾言之皱眉。“我嫁过来时，嫁妆里有一方我外祖父留下的端砚。那砚台又大又笨重，
你一直嫌它占地方，扔在了库房角落。我要把它带走。”顾言之愣了一下，
随即嗤笑出声：“我还以为是什么宝贝。一方破砚台而已，你想要就拿去！赶紧签了字滚蛋！
”他以为我在意的是那方砚台的价值。他不知道，那方被他视作“破烂”的端砚，
砚底刻着一个小小的“御”字。那是我外祖父当年作为帝师，先帝御赐之物。普天之下，
独此一方。这是我沈家最后的体面，也是我最后的底牌。我不再多言，提起笔，
在和离书上签下了自己的名字——沈月华。字迹清隽，风骨犹存。顾言之看都没看，
一把抓过和离书，塞进柳如烟手里，大笑道：“好了！如烟，从今天起，
你就是顾家名正言顺的少夫人！”柳如烟激动得满脸通红，抱着那纸和离书，
仿佛抱着什么绝世珍宝。我没再看他们一眼，转身走向库房。顾家的下人早已得了吩咐，
对我冷眼相待，无人上前帮忙。我独自一人，费力地从杂物堆里，
将那方沉重的端砚抱了出来。砚台蒙了厚厚一层灰，可我知道，只要洗去尘埃，
它依旧是无价之宝。抱着砚台走出顾家大门时，外面下起了淅淅沥沥的小雨。
顾言之和柳如烟相拥着站在屋檐下，居高临下地看着我。“沈月华，看你这狼狈的样子。
”顾言之满脸得意，“离了我顾言之，我看你能在京城怎么活下去。别到时候饿死了，
还得我给你收尸。”柳如烟娇笑着依偎在他怀里：“言之，别这么说，好歹夫妻一场。姐姐，
你要是实在没地方去，城西的破庙倒是可以容身。”我停下脚步，回头看了他们最后一眼。
雨水打湿了我的头发和衣衫，有些冷。但我只是淡淡一笑：“顾言之，希望你日后，
不要后悔。”说完，我抱着砚台，头也不回地走进了雨幕中。身后，
传来顾言之更加放肆的嘲笑声。后悔？他顾言之的人生字典里，从来没有这两个字。
2离开顾家，我没有去投奔任何亲友。世态炎凉，我比谁都清楚。
我在城南租了一间最便宜的民房，只有一个小小的院子。安顿下来的第一件事，
就是仔仔细细地将那方端砚清洗干净。清水拂过，尘垢褪去，
砚台露出了它温润如玉的本来面目。我用指腹轻轻摩挲着砚底那个小小的“御”字，
心中百感交集。外祖父曾说，沈家女儿，当有风骨，不依附于人。是我忘了。接下来的日子，
我变卖了身上最后几件首饰，换了些米粮和笔墨纸砚。每日天不亮就起，研墨，练字，读书，
下棋。仿佛又回到了未出阁时的日子。心，在笔墨的清香中，一点点沉静下来。
我没有去打听顾言之和柳如烟的消息，我知道，他们此刻一定正春风得意。而我，
需要等待一个机会。机会在我几乎山穷水尽的时候来了。那天，
我去集市上买最便宜的粗粮饼，看到皇榜下围满了人。我挤进去一看，
只见黄绸上写着：当今女皇陛下欲选内舍人一名，掌管宫中笔墨文书，陪侍御前。不问出身，
不限男女，凡有才学者，皆可于三日后，在崇文馆应选。内舍人！掌管宫中笔墨文书，
陪侍御前！这不就是为我量身定做的职位吗？我的心，瞬间狂跳起来。这是我唯一的机会。
一旦成为女皇身边的人，别说一个顾言之，就是整个顾家，在我面前也不过是蝼蚁。
回到出租屋，我将最后一点钱拿出来，买了一身最素净但整洁的青布长衫。然后，我关上门，
将自己关在房间里整整三日。我没有去想如果失败了会怎样，我只知道，我必须成功。
我将外祖父留下的所有书法孤本、棋谱残局，全部在脑海里过了一遍又一遍。我对着铜镜，
练习自己的仪态和言辞，确保万无一失。第三日清晨，我将头发一丝不苟地束起，
换上那身青衫，抱着我那方洗得干干净净的端砚，走向了崇文馆。崇文馆外，早已人山人海。
来应选的，有白发苍苍的老儒生，有满腹经纶的世家子弟，也有像我一样，穿着朴素，
但眼神里透着渴望的寒门学子。看到我一个女子，还抱着一方砚台，不少人投来异样的目光。
“一个女人家，也来凑这种热闹？”“就是，内舍人是何等重要的职位，岂是女子能胜任的？
”“还抱着个砚台，是想靠这个博眼球吗？真是可笑。”我没有理会这些议论，
只是安静地排在队伍的末尾，闭目养神。我知道，真正的较量，在里面。选拔分为三轮。
第一轮，考校书法。主考官是当朝大学士李大人。他出的题目很简单，
现场抄录一首先帝的诗作。看似简单，实则最考验功底。轮到我时，
我将自己的端砚放在案上，从容研墨。李大学士的目光，在我那方砚台上一顿，
闪过一丝不易察arct的惊异。我提起笔，蘸饱墨汁，一气呵成。我的字，脱胎于外祖父，
又融合了女子特有的秀逸。风骨与柔美并存，自成一派。当我写完最后一个字，放下笔。
整个考场，一片寂静。所有人的目光，都死死地盯着我面前的那幅字。李大学士走上前来，
俯身看了许久，才长长地叹了一口气，声音里带着一丝激动：“好字！好字啊！老夫多年，
未见过如此风骨的字了！”他抬起头，目光灼灼地看着我：“你叫什么名字？师从何人？
”我微微躬身：“学生沈月华，家学渊源，不敢妄称师承。”李大学士点了点头，
又看了一眼我案上的砚台，若有所思。“你，入第二轮。”3.第二轮，考校棋艺。对弈者，
是宫中的棋待诏，号称“棋圣”的王大人。李大学士亲自将我引到王大人面前，
低声说了几句。王大人的目光在我身上扫过，带着几分审视。“小姑娘，会下棋吗？
”他的语气有些傲慢。“略知一二。”我平静地回答。王大人嗤笑一声，
随手在棋盘上布了一个残局：“那你便破了此局，就算你过关。”我只看了一眼，
便知这是古谱上有名的“玲珑局”，易学难精，变化万千。寻常棋手，困于其中，
三日三夜也未必能解。周围的应选者们看到这个棋局，都倒吸一口凉气。“这是玲珑局啊！
王大人也太为难人了吧？”“看来是不想让这女子过关。”我没有说话，只是伸出手，
在棋盘边坐下。“请王大人赐教。”王大人挑了挑眉，做了个“请”的手势，便靠在椅子上，
闭目养神，似乎笃定我破不了此局。我凝神静气，
脑海中浮现出外祖父当年教我破解此局时的种种变化。我的第一子，
落在了一个所有人都意想不到的位置。王大人猛地睁开了眼睛，精光一闪。
周围的人群也发出一阵低低的惊呼。“她下在哪里？那不是自寻死路吗？”“疯了，
真是疯了。”我充耳不闻，落子如飞。我的每一步，都看似凶险，实则暗藏杀机。
一步步将王大人的黑子引入我布下的陷阱。起初，王大人还只是惊讶，到后来，
他额上渐渐渗出了冷汗。他坐直了身体，再也不敢有丝毫轻视。棋盘上，黑白交错，
风云变幻。一炷香的时间后。我落下最后一颗白子。啪。清脆的落子声，仿佛一声惊雷。
棋盘上，黑子被围杀得片甲不留，大龙断气，再无生机。满场死寂。
所有人都目瞪口呆地看着棋盘，又看看我，仿佛在看一个怪物。王大人呆坐了半晌，
才缓缓站起身，对着我，深深地鞠了一躬。“姑娘棋艺之高，老夫……自愧不如。这一局，
是你赢了。”他输得心服口服。李大学士抚着胡须，满脸笑意地宣布：“沈月华，入第三轮。
”第三轮，是殿前奏对，由女皇陛下亲自考核。我和另外两名在前面两轮表现优异的男子，
被太监引着，穿过重重宫门，来到了金碧辉煌的紫宸殿。这是我第一次见到当朝女皇。
她看起来不过三十许，凤目威严，不怒自威。虽是女子，
却有着令天下男子都为之折服的帝王之气。“抬起头来。”女皇的声音清冷，
却带着一种不容置疑的力量。我们三人闻言抬头。女皇的目光在我们三人脸上一一扫过，
最后，落在了我的身上。“沈月华？”“民女在。”“李卿和王卿都对你赞不绝口，
说你书法超绝，棋艺惊人。”女皇的语气听不出喜怒，“朕且问你，何为‘舍人’？
”另外两名男子闻言，立刻抢着回答。一个说：“舍人者，君王之臂膀，当为君分忧，
为国尽忠。”另一个说：“舍人者，君王之耳目，当明辨是非，洞察人心。
”都是些冠冕堂皇的套话。女皇听了，不置可否，只是看着我。我沉吟片刻，
开口道：“回陛下，在民女看来，‘舍人’二字，重在一个‘舍’字。”“哦？
”女皇似乎来了兴趣，“如何说？”“舍一己之私，方能成君王之事。舍一家之利，
方能谋万民之福。舍一身之安危，方能护社稷之周全。”我的声音不大，
却清晰地回荡在空旷的大殿里，“内舍人，是离陛下最近的臣子，更当率先垂范。
心中唯有陛下，唯有天下，除此之外，再无他物。”话音落下，大殿内一片安静。
女皇看着我，凤目中闪过一抹欣赏的光。她沉默了许久，忽然开口问道：“你案上那方砚台，
可否让朕一观？”我的心猛地一跳。来了。我捧着砚台，由太监呈了上去。女皇接过砚台，
细细端详。当她看到砚底那个小小的“御”字时，眼神陡然一变。“这是……老师的遗物？
”老师？我猛然想起，外祖父沈敬，曾是先帝为当今女皇还是太子女时，请的几位老师之一！
“陛下认得家祖？”我试探着问。女皇放下砚台，长长地叹了口气：“沈敬老师，
是朕的启蒙恩师。当年朕登基，曾派人去寻他，想请他出山辅佐，却听闻他早已病故。
想不到，今日竟能见到他的后人。”她的目光重新落在我身上，变得柔和了许多。
“你是沈老师的外孙女，难怪有如此才学。”女皇顿了顿，语气变得果决，“不必再选了。
”她看向一旁的太监，朗声道：“传朕旨意，册封沈月华，为正七品内舍人，即日入宫，
随侍左右。”一言既出，尘埃落定。另外两名男子面如死灰，我却只是平静地跪下，
叩首谢恩。“臣，沈月华，叩谢陛下天恩。”从民女，到臣。一字之差，天壤之别。我知道，
从这一刻起，我的人生，将彻底改写。而顾言之的好日子，也该到头了。4入宫的日子，
比我想象中要平静，也更忙碌。作为内舍人，我的工作是整理奏折，为女皇研墨，记录圣意。
有时女皇批阅奏折晚了，我便陪侍在侧，与她对弈一局，或是谈论些诗词文章。
女皇是个雄才大略的君主，手腕强硬，心思缜密。但在私下里，
她对我也存着几分对恩师后人的爱护。她见我聪慧通透，一点就通，
便时常有意无意地指点我一些朝堂之事。“月华，你看这份奏折。”一日深夜，
女皇指着一份弹劾江南织造贪墨的奏折问我，“若是你，当如何处置？”我细细看过，
沉吟道：“江南织造是朝廷钱袋，牵一发而动全身。此事若无确凿证据，不宜大动干戈。
但若放任不管，又恐养虎为患。依臣之见，可派一名信得过的钦差，以巡查河工为名，
暗中调查。一来可稳住江南官场，二来也能查明真相。
”女皇赞许地点了点头：“与朕想到一处去了。你小小年纪，倒是有几分政事之才。
”我垂首道：“不过是纸上谈兵，让陛下见笑了。”女-皇笑了笑，没再说什么。半个月后，
一纸调令，将京城府尹赵大人调往江南，任巡查钦差。我明白，这是女皇在采纳我的建议，
也是在考验我。在宫中，我谨言慎行，从不与人结交，也从不打听任何与自己无关的事。
我的世界里，只有书卷，棋盘，和女皇。我像一块海绵，
疯狂地吸收着关于这个帝国运转的一切知识。我的变化，是悄无声息的，但也是翻天覆地的。
而宫外的顾言之，对此一无所知。他此刻，正沉浸在迎娶柳如烟，即将当爹的喜悦中。
他将顾家布置得张灯结彩，大宴宾客，生怕别人不知道他顾言之休了个“不下蛋”的糟糠妻，
娶了个“有福气”的美娇娘。婚宴那日，据说场面极大，城中稍有头脸的商人都去了。
顾言之喝得酩酊大醉，在酒席上大放厥词。“我告诉你们，女人啊，就得懂得生养，
懂得伺候男人！像沈月华那种，读了几天书就以为自己是凤凰了？屁！离了我顾家，
她就是个要饭的！”有人附和道：“顾少说的是！还是柳姑娘这样的人儿，
才配得上顾少您啊！”柳如烟挺着肚子，满面红光地接受着众人的恭维，
仿佛自己已经是京城第一夫人。这些话，是我在宫中采买的小太监那里听来的。
他学得绘声绘色，说完还小心翼翼地看我脸色。我只是淡淡一笑，继续整理着手头的文书，
仿佛在听一个与自己毫不相干的故事。“沈姐姐，您不生气？”小太监好奇地问。
“为何要生气？”我反问，“狗朝你叫，难道你还要叫回去吗？
”小太监似懂非懂地点了点头。我放下笔，走到窗边，看向皇城外面的万家灯火。顾言之，
尽情地笑吧。你笑得越大声，将来，才会哭得越凄惨。时间过得很快，转眼我入宫已有三月。
我凭着出色的能力和沉稳的性子，渐渐得了女皇的倚重。宫中上下，谁都知道，
女皇身边多了个姓沈的内舍人，虽然品级不高，却是御前第一得意人。而顾家的生意，
却开始出问题了。先是他们家最大的布行，因为进了一批劣质丝绸，以次充好，
被客人告到了官府，赔了一大笔钱，声誉大损。接着，他家赖以为生的漕运生意，
也不知得罪了哪路神仙，船队在运河上频频被查，不是说手续不全，就是说货物夹带私盐，
几次三番下来，生意几乎停滞。顾言之急得焦头烂额，四处托人找关系，
却发现往日里那些称兄道弟的官员，如今都对他避之不及。他这才隐隐感觉到，
自己似乎是得罪了某个大人物。可他想破了脑袋，也想不出自己究竟得罪了谁。直到有一天，
他一个远房表亲，在衙门里当差的小吏，喝醉了酒，才对他吐了真言。“表哥，
你……你是不是得罪了宫里的人？”“宫里的人？”顾言之大惊，“我一个商人，
怎么会得罪宫里的人？”“我听我们大人说……说好像是女皇陛下身边一个姓沈的红人，
下了话……要整治你……”姓沈的红人？顾言之脑中“轰”的一声，一片空白。
他怎么也无法将那个高高在上的宫中贵人，
和我这个被他扫地出门、穷困潦倒的前妻联系在一起。不可能，绝对不可能！那个女人，
现在说不定在哪条臭水沟里挣扎求生呢！他宁愿相信是自己时运不济，
也不愿相信这个荒谬的事实。然而，更大的打击，还在后面。5柳如烟生了，是个男孩。
顾言之大喜过望，觉得这是顾家转运的征兆。他立刻大摆满月酒，试图冲冲晦气，
也想借此机会，重新拉拢一下关系。他散了无数请帖出去，可到了那一天，宾客却寥寥无几。
往日里那些巴结他的富商，称兄道弟的伙伴，一个都没来。偌大的顾府，冷冷清清，
只有几个沾亲带故的穷亲戚，尴尬地坐着。顾言之的脸，比锅底还黑。柳如烟抱着孩子，
哭哭啼啼：“言之，这到底是怎么了？为什么大家都不来了？”“闭嘴！
”顾言之烦躁地吼道，“哭哭哭，就知道哭！还不是你这个丧门星，自从你进了门，
我顾家就没顺过！”柳如烟被骂得一愣，随即也哭喊起来：“顾言之，你有没有良心！
我给你生了儿子，你现在倒嫌弃我了！当初是谁说要让我当少夫人，让我过好日子的？
”夫妻俩在冷清的宴席上，当着为数不多的宾客，大吵大闹，斯文扫地。这场满月酒，
成了一个彻头彻尾的笑话。第二天，这个笑话就传遍了京城的大街小巷，
也传进了我的耳朵里。给我讲这个故事的，是女皇。彼时，我正陪她在御花园里下棋。
“月华，听说你那位前夫，最近日子很不好过啊。”女皇落下一子，语气闲适。我手一顿，
随即恢复如常：“陛下日理万机，怎会关心这等市井小事。”“朕关心的不是他，
是背后的人。”女-皇看着我，凤目深邃，“朕听说，布行和漕运的事，
都是江南那位赵钦差的手笔。而当初举荐赵卿去江南的，可是你啊。”我的心猛地一沉，
跪倒在地：“陛下恕罪！臣……臣确有私心。”我没有辩解。在女皇面前，
任何谎言都显得苍白无力。女皇没有让我起来，只是淡淡地问：“你恨他？”“是。
”我答得毫不犹豫，“他欺我，辱我，将我视作敝履。若说不恨，是自欺欺人。”“所以，
你就借朕的手，报复他？”“臣不敢！”我伏下身，“臣只是在陛下面前，说了该说的话。
江南织造贪墨是真，顾家为虎作伥也是真。臣所做一切，皆未偏离法度，也未损害朝廷利益。
只是这其中，夹杂了臣的私怨，污了陛下的圣听，臣罪该万死。”我把姿态放得很低。
我知道，君王最忌讳的，就是被臣子当枪使。大殿内，一片死寂。
我能听见自己擂鼓般的心跳声。许久，头顶传来女皇一声轻笑。“起来吧。
”我有些不敢置信地抬头。女皇正看着我，眼中非但没有怒意，反而带着一丝欣赏。
“有仇必报，快意恩仇，这性子，朕喜欢。”她缓缓道，“朕用人，一看才，二看德。
你有才，朕知道。今日朕才知，你更有底线。你没有选择用构陷的手段，而是借势而为，
在规则之内，让他得到应有的惩罚。这很好。”我愣住了。“为君者，不怕臣子有私心，
就怕臣子没有脑子，为了私心不择手段。”女皇站起身，走到我面前，亲自将我扶起，
“月华，你是个聪明人。朕，没有看错你。”一股暖流，从心底涌起。我眼眶一热，
险些落下泪来。“谢陛下信任。”“顾言之的事，朕不想再插手。你自己的恩怨，自己了结。
”女皇拍了拍我的手，“朕只要你记住，你是朕的内舍人，你的背后，是整个大周。
别丢了朕的脸。”“臣，遵旨。”我深深一拜。这一刻我才明白，女皇从一开始就知道一切。
她是在考验我，也是在提点我。她给了我报仇的权力，也给了我体面。这样的君主，
值得我用一生去辅佐。6顾言之终于撑不住了。库房的丝绸堆积如山，
运河上的船只被扣得一艘不剩。短短几个月，他从一个风光无限的富家少爷，
变成了一个负债累累的落魄商人。债主们堵在他的家门口，日夜叫骂。
他变卖了家里所有值钱的东西，遣散了大部分下人，才勉强堵上了一小部分窟窿。
柳如烟也早已没了当初的娇媚。她整日抱着孩子，以泪洗面，
嘴里翻来覆去就是那么几句话：“我当初真是瞎了眼，才会跟了你这个窝囊废！
”顾言之从最初的烦躁，到后来的麻木，最后只剩下无尽的绝望。他终于意识到，
那个小吏说的是真的。他真的得罪了一个他完全得罪不起的人。一个姓沈的，
女皇身边的大红人。沈……一个可怕的念头，如同毒蛇，猛地窜入他的脑海。
他发疯似的冲进书房，那是他曾经最不屑踏入的地方，
里面还堆着一些我没来得及带走的旧书。他胡乱地翻找着，终于，在一本诗集的扉页上，
看到了我清秀的字迹——沈月华。沈月华！真的是她！这个名字，像一道晴天霹雳，
将他彻底劈傻了。他怎么也想不明白，那个被他赶出家门，一无是处的女人，
怎么会摇身一变，成了女皇身边的内舍人？这怎么可能！他瘫坐在地上，面如死灰。恐惧，
像潮水一样将他淹没。他想起自己当初对我的种种羞辱，想起自己说的那些狂妄的话，
只觉得浑身冰冷，如坠冰窟。完了。一切都完了。他得罪的，不是什么朝中大臣，
而是天子近臣！柳如烟抱着孩子走进来，看到他失魂落魄的样子，又开始哭闹：“顾言之，
你倒是想个办法啊！再这样下去，我们娘俩都要跟你去要饭了！
”“办法……办法……”顾言之喃喃自语，眼中猛地迸发出一丝光亮。解铃还须系铃人。
既然是沈月华要整治他，那只要去求她，求她高抬贵手，说不定还有一线生机！对，去求她！
他一把推开柳如烟，跌跌撞撞地跑了出去。“言之，你去哪儿？”柳如烟在身后尖叫。
“我去求她！我去求沈月华！”顾言之疯了一样地往皇宫的方向跑去。他现在唯一的念头，
就是找到我，跪在我面前，求我原谅。只要能活下去，别说下跪，就是当牛做马，他也愿意。
然而，皇宫是那么好进的吗？他连宫门都靠近不了，就被守门的禁军给拦了下来。“站住！
什么人，胆敢擅闯宫门！”顾言之扑通一声跪在地上，对着宫门连连磕头：“军爷，
求求你们，让我进去！我要见沈内舍人！我是她……我是她以前的夫君！
”“沈内舍人的前夫？”禁军们面面相觑，随即爆发出哄堂大笑。“哈哈哈，这人是疯了吧？
”“就是！沈内舍人是何等人物，冰清玉洁，怎么会有你这种前夫？
”“我看他就是想攀关系想疯了！轰出去！轰出去！”顾言之被两个禁军像拖死狗一样，
拖到了一边。他声嘶力竭地喊着：“我说的都是真的！我叫顾言之！求你们通报一声，
沈月华她一定知道我！”可是，没人理他。他在宫门外跪了一天一夜，嗓子都喊哑了，
