大红灯笼的光，将顾砚清的脸映得像一块冰冷的玉。他站在沈府的定亲宴中央，
当着满堂宾客，将那枚代表婚约的玉佩，轻轻放在了桌上。“沈伯父，明溪，
”他的声音清越如水，说出的话却淬着冰，“这门亲事，砚清……不能应了。”一句话，
让满室的喧嚣瞬间冻结。我，沈明溪，穿着一身为他而选的绯色长裙，僵在原地，
成了全京城最大的笑话。父亲的脸瞬间涨成了猪肝色，颤抖着手指着他：“顾砚清！
你……你这是何意！”顾砚清没有看我，甚至连一丝余光都吝于给我。他对着我父亲，
微微躬身，姿态是读书人特有的清高与疏离：“明溪姑娘活泼烂漫，
是我京中女儿家的一抹亮色。只是砚清一心向学，所求的，
是能红袖添香、举案齐眉的解语花。明溪姑娘……终究是粗俗浅薄了些，不堪为配。
”“粗俗浅薄”。这四个字，像四根烧红的铁钉，狠狠钉进了我的心脏。满堂宾客的目光，
像无数根针，扎在我身上。我能听到他们压抑的抽气声，
和那些藏在袖子后面的、幸灾乐祸的窃笑。京城第一才子，当众退婚尚书府的嫡长女。
还有比这更精彩的戏吗？我看着他，这个我喜欢了整整十年的男人。我们青梅竹马，
一同长大。我以为，这场定亲宴，是我十年美梦的终点。却不想，是我一生耻辱的开端。
我没有哭，甚至没有发抖。我只是静静地看着他，看着他那张俊美无俦却又薄情寡义的脸，
然后，我笑了。“好。”我只说了一个字。我走到桌边，拿起那块玉佩，当着所有人的面，
松开手。“啪”的一声，玉佩摔在地上，碎成了几瓣。顾砚清的眉心，终于因为我的动作，
而微微蹙起。这是他今晚，第一次正眼看我。“你……”“顾公子，”我打断他，声音不大，
却清晰地传遍了整个大厅，“你说得对。道不同，不相为谋。今日之后，你我婚约作罢，
从此男婚女嫁，各不相干。”说完，我提起裙摆，在众人或震惊、或同情、或鄙夷的目光中，
转身离去。我走得不快，脊背挺得笔直，像一支出鞘的剑。我不能倒下。至少，
不能在这里倒下。回到我自己的“落霞院”，我遣散了所有下人，一个人坐在黑暗里。
直到此刻，那股支撑着我的傲气才轰然倒塌，锥心刺骨的痛楚，如潮水般将我淹没。
就在我以为自己快要被黑暗吞噬时，“嗖”的一声，一个东西破窗而入，带着风声，
精准地落在我脚边。是一个沉甸甸的布袋子。我惊魂未定，借着窗外的月光，看到布袋旁边，
还压着一张纸条。我颤抖着手，捡起纸条。上面是一行龙飞凤舞、嚣张至极的字迹，
墨迹仿佛还带着几分酒气：“接着奏乐接着舞，气死他对我有好处！”落款处，
是三个同样张扬的名字——萧今予。我愣住了。萧今予？
那个被誉为“京城第一纨绔”的安亲王府小王爷？那个视顾砚清为眼中钉、肉中刺，
两人从文斗到武斗，结了十几年梁子的死对头？我打开那个布袋子，里面赫然是满满一袋，
在月光下闪着诱人光泽的——白花花的银子。黑暗中，我抱着那袋沉甸甸的银子，
突然就笑出了声。眼泪，也在这笑声中，第一次，毫无顾忌地流了下来。2第二天，
整个京城都在等着看我沈明溪的笑话。他们以为我会大门不出，二门不迈，终日以泪洗面，
甚至想不开悬梁自尽。毕竟，被顾砚清那样的天之骄子退婚，对任何一个女子来说，
都是足以毁掉一生的奇耻大辱。然而，他们失望了。我非但没有寻死觅活，
反而做了一件让所有人都大跌眼镜的事。我拿着萧今予送的那袋银子，
走进了京城最奢华、最销金的酒楼——“邀月楼”，将整个顶层都包了下来，然后广发请柬，
宴请全城有名的勋贵子弟。请柬上的理由言简意赅：庆祝本人恢复单身，重获新生。
消息一出，满城哗然。“疯了！沈家大小姐真是疯了！”“这是破罐子破摔了吧？
脸都不要了！”“啧啧，顾才子退婚退得对啊，这样的女子，谁敢要？
”我爹气得差点当场晕厥，冲进我院子指着我鼻子骂了足足半个时辰，
最后撂下一句“我没你这个不知廉耻的女儿”，便拂袖而去。我娘则拉着我的手，
哭得肝肠寸断：“明溪啊，你这是何苦啊！你这不是拿自己的名声在火上烤吗？
”我为她擦去眼泪，平静地说：“娘，名声这东西，昨晚就已经被顾砚清亲手撕碎了。
既然捡不起来，不如就踩在脚下。别人想看我哭，我偏要笑给他们看。”傍晚时分，
邀月楼顶层灯火通明，乐声悠扬。我请来的，大多是些平日里和我一样，
不怎么被长辈待见的纨绔子弟、庶出小姐。他们不在乎什么礼教名声，只图一个热闹快活。
我换上了一身最为艳丽的赤色舞裙，坐在主位上，举起酒杯，对着满座宾客，
朗声道：“今日，多谢各位赏光。废话不多说，我沈明溪只有一句话——从今往后，
天高海阔，任我遨游！来，干了这杯！”“好！”“沈大小姐说得好！”气氛瞬间被点燃。
丝竹声起，舞女入场，酒过三巡，所有人都放下了平日的伪装，尽情欢笑。
我看着眼前这片纸醉金迷的景象，心中却没有半分快意，只有一片冰冷的清醒。我知道，
楼下，甚至是对面的茶楼里，有多少双眼睛正盯着这里，等着将我的“堕落”行径，
编成新的笑料，传遍京城。果不其然，很快就有下人来报。“小姐，
顾……顾公子在对面的‘听雨轩’。”我端着酒杯的手，微微一顿。我走到窗边，推开窗，
果然看到对面茶楼二楼的雅间里，顾砚清一袭白衣，临窗而坐。
他身边还坐着几位京中有名的青年才俊，他们正对着这边指指点点，脸上满是鄙夷和不屑。
顾砚清没有看我，他只是端着茶杯，脸色阴沉得能滴出水来。我猜，
他大概以为我会伤心欲绝，会为他守身如玉。我如今这般“放浪形骸”，
无疑是狠狠打了他的脸，玷污了他“前未婚夫”的清誉。看到他不快，我心里，
竟涌上一丝病态的、报复的快感。我转过身，从舞女手中夺过一条红色的披帛，
对着楼下的乐师喊道：“换一首最快的曲子！”激昂的鼓点响起，我旋身而入，
在众人惊艳的目光中，跳起了那支以奔放热烈而闻名的胡旋舞。赤色的裙摆飞扬，
像一团燃烧的火焰。我将所有的屈辱、不甘、痛苦，都化在了这狂放的舞姿里。
我要让顾砚清看清楚，我沈明溪，离开了他，非但不会枯萎，反而会燃烧得更加耀眼！
就在我跳得酣畅淋漓，浑然忘我之时，雅间的门，被人“砰”的一声，从外面踹开了。
一个戏谑中带着三分懒散的声音，响彻全场：“哟，这么热闹？看来本王爷的银子，
没白送啊！”3满室的乐声，戛然而止。所有人都循声望去，
只见一个身穿宝蓝色锦袍的年轻男子，正斜倚在门框上。他生得一双极其勾人的桃花眼，
眼波流转间，带着漫不经心的风流。嘴角微微上扬，挂着一抹玩世不恭的笑意。
正是安亲王府的小王爷，萧今予。他身后，还跟着几个同样衣着光鲜的跟班。京城皆知，
安亲王手握重兵，圣眷正浓，可偏偏生了这么个不学无术、终日斗鸡走狗的小儿子。
他与顾砚清，一个是京城纨绔的“翘楚”，一个是青年才俊的“魁首”，
两人如同天生的宿敌，从小到大，凡是能争的，无一不争。顾砚清写诗，他就在旁边赛马。
顾砚清办文会，他就在隔壁搭台唱戏。总之，顾砚清越是推崇什么，
他便越是要反其道而行之。此刻，他这尊大佛的出现，让原本热闹的雅间，
瞬间安静得落针可闻。萧今予无视众人惊愕的目光，径直穿过人群，走到了我面前。
他比我高出一个头，微微俯身看我时，一股淡淡的酒气混合着某种不知名的冷香，扑面而来。
“舞跳得不错，”他上下打量了我一番，桃花眼中闪过一丝玩味的笑意，
“就是裙子颜色太俗气。”我没想到他一开口，竟是句评头论足的废话。
我强压下心中的惊涛骇浪，屈膝行礼：“臣女沈明溪，见过小王爷。”“免了。
”他随意地摆了摆手，然后，做了一个让所有人都倒吸一口凉气的动作。
他从怀里掏出一个绣着金线的、鼓鼓囊囊的钱袋，随手就扔在了我面前的桌子上。
钱袋落在紫檀木桌上，发出“咚”的一声闷响，可见其分量。“听说你把本王爷上次送的钱，
一晚上就快花光了？”萧今予挑了挑眉，语气张扬至极，“沈大小姐这花钱的速度，
本王爷喜欢。”他顿了顿，目光扫过在场所有噤若寒蝉的宾客，声音不大，
却足以让对面的顾砚清听得一清二楚：“本王爷今天就把话撂这儿，
以后沈大小Jie的所有开销，都记在安亲王府的账上。谁敢为难她，就是跟本王爷过不去！
”他又转向我，笑得像只偷了腥的狐狸：“拿着。本王爷别的没有，就是钱多。你尽管花，
花得越快越好，最好是能把这邀月楼买下来，天天在顾大才子对面唱戏听曲儿。
”他毫不掩饰自己的目的——他就是要用我，来恶心顾砚清。
我成了他与顾砚清斗法的一枚棋子。一枚用金钱堆砌起来的、专门用来打顾砚清脸的棋子。
这很屈辱。但不知为何，看着对面雅间里，顾砚清那张瞬间铁青的脸，和他气得发抖的肩膀，
我心中那股被压抑的恶气，竟畅快淋漓地吐了出来。我抬起头，
直视着萧今予那双深不见底的桃花眼。“那就多谢小王爷了。”我没有半分推辞，
落落大方地收下了那个钱袋，“不过，买楼唱戏，格局小了。王爷的钱，
明溪想用在更有趣的地方。”萧今予眼中闪过一丝讶异，似乎没想到我会是这个反应。
他饶有兴致地“哦？”了一声：“说说看，怎么个有趣法？”我嫣然一笑，压低了声音，
用只有我们两人能听到的音量说：“我要让顾砚清亲眼看着，
他当初弃之如敝履的‘粗俗浅薄’之人，是如何用他最看不起的铜臭之物，
建立起一个让他……望尘莫及的王国。”萧今予愣住了。他看着我，眼中的玩味，第一次，
褪去了一点，取而代之的，是一种真正的、棋逢对手的审视。4事实证明，
萧今予是个言出必行的“优质饭票”。自邀月楼那一夜后，安亲王府的银子，便如流水一般，
源源不断地送进我的落霞院。有时候是银票，有时候是金条，有时候甚至是一整箱的珠宝。
每一次，都附带着一张纸条，内容大同小异，无非是“听说顾砚清今天又被老师夸了，
本王爷不爽，给你钱花”、“速报：顾砚清的马今天在街上受惊了，哈哈哈，赏你的”之类。
我爹从最初的气急败坏，到后来的麻木不仁，
最后甚至会帮着门房把一箱箱的银子往我院里抬。毕竟，没有人会跟钱过不去。而我，
在最初那场疯狂的宣泄之后，迅速冷静了下来。我遣散了那些狐朋狗友，
停止了所有奢靡的宴会，将自己关在了院子里。我不能真的当一只被他豢养的金丝雀。
萧今予的“资助”不会是永久的，他总有腻烦的一天。我必须趁着这个机会，
为自己铺好后路。我将所有的金银珠宝都换成了银票，然后开始在京城里寻找商机。
顾砚清看不起我，因为我不像那些贵女一样，精通琴棋书画。可他不知道，
我娘出身江南商贾之家，我从小耳濡目染，对算账经营的兴趣，远大于吟诗作对。
只是为了迎合他，我才将这份天赋深深地埋藏了起来。如今，我再也无需为任何人伪装。
经过半个月的考察，我将目光锁定在了京郊一处濒临倒闭的胭脂水粉铺上。铺子的位置偏僻，
门面破旧，但它的后院，有一口常年不干的甘泉，泉水清冽，是制作上等胭脂的绝佳水源。
而且，它的前主人，曾是一位宫里出来的调香老姑姑，
留下了一批虽已过时、但工艺精湛的工具和几个残缺的古方。我用萧今予给的钱，
将这处铺子连同后院的地契，一并盘了下来。接下来一个月，我吃住都在铺子里。
我翻遍了老姑姑留下的手札，结合我从母亲那里学来的江南制香秘术，
日夜不休地进行着一次又一次的尝试。我放弃了市面上流行的那些浓烈甜腻的香型。
我要做的，是独一无二的。终于，在花光了最后一锭银子，试废了上百斤花瓣之后，
我成功了。我研制出了两种全新的香膏。一种，我取名为“冷香”。
以雪水浸泡过的冬梅花瓣为主料，辅以薄荷、檀香，香气清冷，若有若无，
如雪山之巅的孤月，最适合那些气质清冷的女子。另一种，我取名为“暗香”。
以夜间采摘的昙花为主料，混以麝香、沉香，初闻不显，却会随着体温的升高，
慢慢散发出一股幽深而持久的香气，如月夜下的暗流，神秘而诱人。我将铺子重新修葺，
取名“疏影阁”，并定下了开业的日子。我知道，这只是第一步。一个商铺的成功，
不仅仅是产品，更是时机和营销。开业前三天，
我做了一件在所有人看来都匪夷所-所思的事情。我用重金，雇了京城里所有的说书先生。
我没让他们宣传我的胭脂有多好，而是让他们在各大茶楼酒肆里，日夜不停地，
只讲一个故事。一个关于“京城第一才子顾砚清，因尚书府嫡女沈明溪‘粗俗浅薄’而退婚，
沈明溪悲痛欲绝，遂倾尽家财，只为研制出一款能配得上顾才子‘雅致’的香膏”的故事。
故事的结尾，是沈大小姐心血耗尽，终于制成绝世名香，将于三日后，
在“疏影阁”公之于世，只为求顾才子一句“不俗”。这个故事，被编得情真意切，
感人肺腑。一时间，我沈明溪，从一个“不知廉耻的弃妇”，摇身一变，
成了一个“为爱痴狂的可怜人”。而顾砚清，则从一个“快刀斩乱麻的君子”，
变成了一个“辜负深情的薄情郎”。舆论，在悄无声息中，被我彻底逆转。
整个京城的好事者，都在等着三天后，看这场大戏的结局。他们都在等，等顾砚清会不会去，
等我沈明溪，会拿出怎样的“绝世名香”。我的第一桶金，赌的就是人心和好奇。
而远在王府的萧今予，在听完手下的汇报后，只是懒洋洋地翻了个身，
嘴角勾起一抹意味深长的笑。“有意思，”他喃喃道，“本王爷倒要看看，她这葫芦里，
卖的究竟是什么药。”5“疏影阁”开业那天，门前车水马龙，人头攒动。来的，
不只是看热闹的百姓，更有许多收到风声的京城贵女。
她们对我这个“痴情女子”研制出的“绝世名香”充满了好奇。顾砚清没有来。我并不意外。
以他的高傲，绝不会踏足这种他眼中的“闹剧”。但他娘，吏部侍郎夫人，顾夫人，
却在一众仆妇的簇拥下，盛气凌人地来了。“哟，这不是沈家大小姐吗？怎么，
被我儿退婚后，竟做起这等下九流的营生了？”顾夫人捏着鼻子，
一脸嫌恶地打量着我这间小小的铺子。她身后跟着的几个贵妇，也纷纷掩嘴窃笑。我知道，
她是来砸场子的。我没有动怒，只是微微一笑，亲自上前为她奉上一杯茶：“顾夫人说笑了。
女子立世，靠的是自己的本事，何来下九流之说？倒是夫人您，有空来我这小店，
不如多回去管教一下令郎，毕竟，‘薄情寡义’这四个字，对一个读书人的名声，
可不大好听。”“你！”顾夫人气得脸色发白，将茶杯重重往地上一摔，“牙尖嘴利！来人，
给我把这不知廉耻的铺子给砸了！”她身后的家丁正要上前，一个懒洋洋的声音，
却从门口传来。“谁啊？口气这么大？想在爷的地盘上砸东西，问过爷了吗？”众人回头，
只见萧今予一脚门里一脚门外地站着，手里还把玩着一把玉骨折扇，神情要多纨绔有多纨绔。
顾夫人看见他，气焰顿时矮了三分，却还是嘴硬道：“小王爷，这是我们顾家和沈家的私事，
与你何干？”“哦？私事？”萧今予“啪”地一声合上折扇，用扇子指了指我，
又指了指自己，笑得一脸无赖，“现在，她是爷罩着的人，她的事，就是爷的事。你说，
跟爷有没有关系？”他顿了顿，眼神陡然变冷，
一股属于皇家的威压瞬间散发出来：“顾夫人，本王爷劝你一句，我敬你是长辈，
才跟你废话。再敢在这里撒野，信不信我让你顾家明天连吏部的大门都找不到在哪？
”这番话，说得嚣张至极，却没人敢怀疑他的能力。顾夫人气得浑身发抖，
却一个字也说不出来，最终只能在众人看好戏的目光中，灰溜溜地带着人走了。一场危机，
就这么被他轻描淡写地化解了。我走到他面前，真心实意地道了声谢：“多谢小王爷解围。
”“谢什么，”萧今予又恢复了那副吊儿郎当的模样，凑到我耳边，低声道，“别忘了，
气死顾家那帮人，对我有好处。”他这副公事公办的样子，反倒让我心里轻松了不少。
危机解除，生意正式开始。我亲自为那些前来探奇的贵女们展示我的“冷香”与“暗香”。
当那或清冷、或幽深的独特香气弥漫开来时，所有人都被惊艳了。“天呐，
这是什么神仙香气！比宫里御赐的还好闻！”“这冷香，简直是为我量身定做的！
”“我要这个暗香，太特别了！”几乎只是一瞬间，“疏影阁”的香膏便被抢购一空。
第一天的营业额，就超过了铺子一个月的成本。我成功了。夜里送走最后一批客人，
我累得瘫倒在椅子上，心里却充满了前所未有的满足感。萧今予不知什么时候，又溜了进来，
自顾自地倒了杯茶喝。“看不出来，你还真有两下子。”他看着账本上惊人的数字，
桃花眼里闪着异样的光彩。“王爷的投资，我自然不敢怠慢。”我笑道。他却摇了摇头，
定定地看着我：“不，这不是我的投资。这是你自己，为你自己挣来的江山。沈明溪，
你比我想象的，要有意思得多。”这是他第一次，叫我的全名。也是第一次，
我从他那双总是带着戏谑的眼睛里，看到了一丝……认真的情绪。6“疏影阁”的生意，
比我预想的还要火爆。“冷香”与“暗香”成了京城贵女圈里最时髦的标志，
甚至连宫里的娘娘们，都派人出宫来采买。订单堆积如山，但我始终坚持着手工制作，
限量供应，越是如此，越是引得众人追捧。银子像水一样流进我的口袋，
我很快就还清了萧今予最初“资助”我的本金。当我将一张一万两的银票送到他面前时，
他只是懒洋洋地瞥了一眼，又推了回来。“爷送出去的东西，没有收回来的道理。
”他打了个哈欠，“你要是真有心，不如帮我个小忙。”“王爷请说。
”“我母妃快过寿辰了，她信佛，不喜熏香，但又觉得身上没点味道太过寡淡。你能不能，
为她特制一款闻着不像香，却又带着清雅气息的香膏？”这是一个不小的挑战。
为了寻找灵感，我决定去城外的“甘露寺”一趟。那里是皇家寺庙，
寺中种着大片的菩提树和白玉兰，或许能找到我想要的香料。为了避人耳目，
我选在一个深夜，只带了一个车夫，悄悄出了城。马车在山路上颠簸，月光清冷，
四周静谧得只听得见虫鸣。就在快到山顶时，我突然闻到了一股极淡的血腥味。我心中一凛，
立刻让车夫停下。我悄悄拨开车帘，只见前方不远处的山坳里，月光之下，
有几个人影正在激烈地交手。刀光剑影，快如闪电，招招致命，一看就是训练有素的杀手。
而被围攻的那个黑衣人，身形……竟有几分眼熟。我的心，猛地提到了嗓子眼。
只见那黑衣人虽然以一敌众，却丝毫不落下风。他手中没有兵器，
但一双拳脚却使得出神入化，每一次出手，都精准地击中对手的要害。他的动作凌厉、狠辣，
带着一股冰冷的杀伐之气，与平日里那个慵懒散漫的小王爷，判若两人！是萧今予！
我捂住嘴，不敢发出任何声音。原来，他根本不是什么不学无术的纨绔！这惊人的身手，
这冷酷的眼神，分明是一个常年在刀口上舔血的绝顶高手！他为什么要伪装？他深夜来此，
见的又是什么人？就在我心乱如麻之际，战局已近尾声。几个杀手尽数被他毙于掌下。
他似乎也受了些轻伤，捂着手臂，靠在一棵树上喘息。突然，他像是感应到了什么，
猛地朝我马车的方向看了过来！那一眼，冰冷、锐利，充满了杀意！我吓得浑身一颤，
几乎以为自己下一秒就会被他灭口。然而，当他看清马车上的沈家徽记时，那股骇人的杀气，
又在瞬间消失无踪。他皱了皱眉，似乎对我的出现感到非常意外。他没有过来，
只是对着黑暗，低声说了句：“处理干净。”几个黑影从树林里冒了出来，
开始迅速地处理尸体和血迹。而萧今...7撞破了萧今予的秘密后，我与他之间，
产生了一种微妙的距离感。他依旧会时不时地来“疏影阁”晃一圈，嘴里说着不正经的玩笑，
但我们都心照不宣地，对那个雪夜发生的事，绝口不提。
我为安亲王妃特制的“菩提静心香”大获成功，它以菩提花和玉兰花为基底，
混入了一丝极淡的药草气息，闻起来不像香，更像雨后山林的味道，清雅而宁静。
王妃爱不释手，连带着，我在京中贵妇圈里的地位，也水涨船高。
“疏影阁”的名气越来越大，甚至有外地的商人，不远千里，前来求购代理。我的生活，
忙碌而充实。我以为，顾砚清这个名字，已经可以被我彻底抛在脑后了。直到那天，
